Il débute sur les planches dans les années 30 et se consacre rapidement à l'écriture. Auteur de succès à Broadway, il s'associe avec Melvin FRANK comme auteur dramatique, de pièces radiophoniques puis scénariste à Hollywood. Observateur attentif de la vie de couple, il enchaîne les réussites avec quelques pantalonnades de Bob Hope (Au Pays du Rythme de George Marshall, La Blonde de mes Rêves de Sidney Lanfield et En Route pour l'Alaska de Hal Walker) mais plus sérieusement avec Cary Grant et Myrna Loy pour Un Million clefs en main de H.C. Potter, qu'il produit. Le tandem Panama-Frank passe à la réalisation avec Une Rousse obstinée, avec la lacrymale June Allyson. Il dirige ainsi par deux fois Danny Kaye dans Un Grain de Folie et Le Bouffon du Roi, qui comptent de grands moments de rire. Panama fait cavalier seul à partir de 1957 et réussit un bon film policier, Dans la Souricière avec Richard Widmark. La suite est moins glorieuse. Essayant de retrouver l'esprit de ses premiers films et de ses succès théâtraux, il s'enlise dans des comédies sophistiquées pas toujours bien inspirées (Deux Minets et un Séducteur, How to commit Marriage). Plus scénariste que réalisateur, il n'a pas toujours su traduire en images son esprit piquant.
Norman Panama est décédé à Los Angeles, le 13 janvier 2003.
FILMOGRAPHIE :
LE BOUFFON DU ROI
(1956)
DEUX MINETS
ET UN SÉDUCTEUR
(1966)
1950 :
1951 :
1951 :
1952 :
1954 :
1956 :
1956 :
1959 :
1962 :
1966 :
1969 :
1969 :
1973 :
1975 :
1978 :
UNE ROUSSE OBSTINÉE (The Reformer and the Redhead) *
avec June Allyson, Dick Powell, David Wayne, Ray Collins, Cecil Kellaway
STRICTLY DISHONORABLE *
avec Janet Leigh, Millard Mitchell, Ezio Pinsa, Gale Robbins, Maria Palmer
UNE VEDETTE DISPARAÎT (Callaway went thataway) *
avec Fred MacMurray, Dorothy McGuire, Howard Keel, Jesse White, Fay Roope
LE GRAND SECRET (Above and beyond) *
avec Robert Taylor, Eleanor Parker, James Whitmore, Larry Keating, Marilyn Erskine
UN GRAIN DE FOLIE (Knock on Wood) *
avec Danny Kaye, Mai Zetterling, Abner Biberman, Leon Askin, Torin Thatcher
LE BOUFFON DU ROI (The Court Jester) *
avec Danny Kaye, Basil Rathbone, Glynis Johns, Angela Lansbury, Robert Middleton
SI J'ÉPOUSAIS MA FEMME (That certain feeling) *
avec Bob Hope, Eva Marie Saint, George Sanders, David Lewis, Pearl Bailey
DANS LA SOURICIÈRE (The Trap)
avec Richard Widmark, Lee J. Cobb, Tina Louise, Lorne Greene, Earl Holliman
ASTRONAUTES MALGRÉ EUX (The Road to Hong Kong)
avec B. Hope, Bing Crosby, Dorothy Lamour, Joan Collins, Peter Sellers, R. Morley
DEUX MINETS ET UN SÉDUCTEUR (Not with my wife, you don't)
avec Virna Lisi, Tony Curtis, George C. Scott, Carroll O'Connor, Richard Eastham
HOW TO COMMIT MARRIAGE (How to commit marriage)
avec Bob Hope, Jackie Gleason, Jane Wyman, Leslie Nielsen, Tina Louise, T Matheson
THE MALTESE BIPPY
avec Carol Lynley, Dan Rowan, Dick Martin, Fritz Weaver, Julie Newmar, L. Askin
COFFEE, TEA OR ME ?
avec Karen Valentine, John Davidson, Michael Anderson Jr, George Coulouris
C'EST TOUJOURS OUI QUAND ELLES DISENT NON (I will I will for now)
avec Elliot Gould, Diane Keaton, Paul Sorvino, Victoria Principal, Robert Alda
BARNABÉ ET MOI (Barnaby and me)
avec Sid Caesar, Juliet Mills, Sally Boyden, Hugh Keays-Byrne, Bruce Spencer