Soldat volontaie pendant six ans, il rejoint les partisans en 1945. Très impliqué dans la vie politique, il fonde l'hebdomadaire Cronache en 1953. Il apparaît parfois comme acteur comme dans Un Giorno in Pretura de Steno. Après un détour par la case prison pour une affaire de viol sur une gitane, il épouse la fille du directeur de la prison Regina Coeli. Il écrit ses premiers documentaires Il Mondo di Notte pour Luigi Vanzi et Europa di notte pour Alessandro Blasetti. Il s'associe avec le scientifique Franco PROSPERI et Paolo Cavara pour signer le faux documentaire original et spectaculaire Mondo Cane qui inaugure du genre du cinéma Mondo. Si Cavara s'attache au sensationnalisme et Prosperi soigne l'image documentaire donnant une caution scientifique discutable, c'est véritablement Jacopetti qui insuffle l'esprit idéalogique et sordide de ces documentaires n'hésitant à glisser dans la pensée fascisante comme Cette vie de Chien et sa suite Mondo Cane 2 voire afficher un racisme polémique avec Les Négriers, tourné avec l'appui du dictateur haïtien François Duvalier. Il adapte librement l'œuvre de Voltaire pour Mondo Candido et écrit le documentaire Fangio, une vie à 300 à l'heure pour Hugh Hudson. Personnaes sombres, rituels brutaux et vision pessimiste sont la marque de fabrique de ce cinéaste souvent brillant au parcours sulfureux.
Gualtiero Jacopetti est décédé à Rome, le 17 août 2011.
FILMOGRAPHIE :
MONDO CANE
(1962)
1963 :
1963 :
1966 :
1971 :
1975 :
1984 :
1985 :
LA FEMME À TRAVERS LE MONDE (La Donna nel Mondo), coréalisation Franco Prosperi
L'INCROYABLE VÉRITÉ (Mondo Cane 2), coréalisation Franco Prosperi
ADIEU AFRIQUE (Africa addio), coréalisation Franco Prosperi
LES NÉGRIERS (Addio zio Tom), coréalisation Franco Prosperi
MONDO CANDIDO (Mondo Candido), coréalisation Franco Prosperi
avec José Quaglio, Jacques Herlin, Michele Miller, Steffen Zacharias, Lorenzo Piani
UN IDÉAL DE PAIX (Un' idea della pace), documentaire
OPÉRATION RICHESSE (Operazione Ricchezza), documentaire