Pamela Suzette Grier est née le 26 mai 1949 à Winston-Salem, en Caroline du Nord, fille de Clarence Ransom Grier, Jr., qui travaille comme mécanicien et sergent technique dans le United States Air Force et de Gwendolyn Sylvia née Samuels, femme au foyer et infirmière. Elle a une sœur et un frère. Elle affirme qu’elle a une ascendance mixte composée de l’héritage afro-américain, hispanique, chinois, philippin et cheyenne. À 6 ans, Grier est violée par deux garçons lorsqu’elle a été laissée sans surveillance chez sa tante, un souvenir douloureux qui marquera toute sa vie. En raison de la carrière militaire de son père, la famille déménage fréquemment pendant son enfance dans divers endroits comme l’Angleterre avant de finalement s’installer à Denver dans le Colorado, où elle fréquente East High School. À Denver, elle apparaît dans un certain nombre de productions théâtrales et participe à des concours de beauté pour collecter des fonds pour les frais de scolarité au Metropolitan State College.
La panthère de Harlem
Pam Grier s’installe à Los Angeles en 1967. Découverte par le réalisateur Jack Hill, elle est moulée dans ses films de femmes en prison comme The Big Doll House et The Big Bird Cage. Sous contrat avec l’AIP, elle devient une star incontournable des films sur la blaxploitation du début des années 1970, jouant des femmes grandes, audacieuses et affirmées, à commencer par Coffy la panthère noire de Harlem, dans lequel elle joue une infirmière qui cherche à se venger de trafiquants de drogue. Ses films sont remplis d’éléments sexuels et violents typiques du genre et cumulent les succès au box-office. Aussi prompte à décimer son entourage qu’à faire voler sa petite culotte, Pam Grier joue des personnages similaires dans Foxy Brown, Scream Bracula Scream, Sheba Baby, Buck-down et Friday Foster. Avec la disparition de la blaxploitation elle apparaît dans de petits rôles pendant de nombreuses années. Elle trouve des personnages progressivement plus importants dans les années 1980, notamment une prostituée droguée dans Le Policeman avec Paul Newman, une sorcière dans La Foire des Ténèbres et la partenaire du détective Steven Seagal dans Narco. Pour le petit écran, elle joue un rôle récurrent dans Miami Vice de 1985 à 1989 et dans Crime Story et fait des apparitions sur Martin, Night Court et Le Prince de Bel Air.
Jackie Brown
À la fin des années 1990, Grier fait partie de la distribution de Los Angeles 2013 de John Carpenter qui lui sera fidèle sur plusieurs films. Quentin Tarantino, fan des séries B, lui confie le rôle-titre de Jackie Brown, où elle est une hôtesse de l’air engagée comme passeuse entre le Mexique et les États-Unis et poursuivie par de saisissants tueurs parmi lesquels Robert De Niro et Samuel L. Jackson. Sa carrière relancée, elle incarne Kit Porter dans L Word et devient la vedette de New York unité spéciale ou Smallville, une série de science-fiction où elle incarne la maléfique Amanda Waller surnommée White Queen. Elle interprète également la femme d’Eddie Murphy dans le thriller futuriste Pluto Nash et l’amie et collègue du professeur d’université Julia Roberts dans Il n’est jamais trop tard de Tom Hanks.
Trois liaisons désastreuses
Pam Grier a eu une vie sentimentale compliquée. Elle a rencontré le basketteur Lew Alcindor converti à l’islam et devenu Kareem Abdul-Jabbar. Refusant de le suivre dans cette voie, Pam le quitte et rencontre Freddie Prinze qui désire avoir un enfant mais l’actrice est réticente en raison de ses antécédents de dépression et de toxicomanie. Elle est l’une des dernières personnes à qui Prinze a parlé avant de se tuer par balle en 1977. Elle a vécu avec Richard Pryor, une liaison désastreuse. Elle est diagnostiquée d’un cancer du col utérin en 1988 mais grâce à un traitement vigoureux, elle récupère et annonce qu’elle est en rémission. Néanmoins sa prise excessive de poids l’éloigne des studios. Pam Grier vit dans un ranch du Colorado.
FILMOGRAPHIE :
Avec Quentin Tarantino
1971 : The Big Doll House de Jack Hill
1971 : Femmes en cages (Women in Cages) de Gerardo de León
1972 : Black Mama, White Mama, d’Eddie Romero
1972 : Cool Breeze de Barry Pollack
1972 : The Big Bird Cage de Jack Hill
1972 : Hitman le créole de Harlem (Hit Man) de George Armitage
1973 : Coffy, la panthère noire de Harlem (Coffy) de Jack Hill
1973 : The Twilight People, d’Eddie Romero
1973 : Scream Blacula Scream de Bob Kelljan
1974 : La Révolte des gladiatrices (The Arena) de Steve Carver
1974 : Foxy Brown (Foxy Brown) de Jack Hill
1975 : Sheba, Baby (Sheba, Baby) de William Girdler
1975 : Bucktown, d’Arthur Marks
1975 : Friday Foster (Friday Foster) d’Arthur Marks
1976 : L'Enfer des mandigos (en) (Drum) de Steve Carver
1977 : The Night of the High Tide (La Notte dell'alta marea) de Luigi Scattini
1977 : Greased Lightning de Michael Schultz
1981 : Le Policeman (Fort Apache the Bronx) de Daniel Petrie
1983 : La Foire des ténèbres (Something Wicked This Way Comes) de Jack Clayton
1983 : La Force de vaincre (Tough Enough) de Richard Fleischer
1985 : On the Edge de Rob Nilsson
1985 : La Griffe de l’Assassin (Badge of the Assassin) de Mel Damski (tv)
1985 : Stand Alone, d’Alan Beattie
1985 : Le Retour du fils (Prodigal Son) de Paul Michael Glaser
1986 : Vindicator (The Vindicator) de Jean-Claude Lord
1987 : The Allnighter de Tamar Simon Hoffs
1987 : Planning Parenthood de Jay Sandrich
1988 : Nico (Above the Law), d’Andrew Davis
1989 : Blood Red de James Quinn
1989 : Opération Crépuscule (The Package), d’Andrew Davis
1990 : Class of 1999 de Mark L. Lester
1991 : Hostile Takeover de Randall Moldave
1991 : Les Aventures de Bill et Ted (Bill & Ted's Bogus Journey) de Peter Hewitt
1992 : A Mother’s Right, the Elizabeth Morgan Story de Linda Otto (tv)
1993 : La Revanche de Jesse Lee (Posse) de Mario Van Peebles
1995 : Serial Killer de Pierre David
1995 : Rainbow Comix de Vern Gillum
1996 : Original Gangstas (Original Gangstas) de Larry Cohen
1996 : Family Blessings de Nina Foch et Deborah Raffin (tv)
1996 : Los Angeles 2013 (Escape from L.A.) de John Carpenter
1996 : Mars Attacks! de Tim Burton
1997 : Fakin' Da Funk de Timothy A. Chey
1997 : Strip Search de Rod Hewitt
1997 : Jackie Brown (Jackie Brown) de Quentin Tarantino
1999 : Fortress 2, Réincarcération (Fortress 2) de Geoff Murphy
1999 : Jawbreaker de Darren Stein
1999 : Hayley Wagner, Star de Nell Scovell (tv)
1999 : No Tomorrow de Master P.
1999 : Gangsta Cop (In Too Deep) de Michael Rymer
1999 : Holy Smoke (Holly Smoke) de Jane Campion
1999 : The Sins of the Mother and... the Boyfriend de Henry Chan
2000 : Jour blanc (Snow Day) de Chris Koch
2000 : Wilder de Rodney Gibbons
2001 : 3 A.M. de Lee Davis
2001 : Les Racines du Destin (The Feast of All Saints) de Peter Medak (tv)
2001 : Love the Hard Way de Peter Sehr
2001 : Ghosts of Mars de John Carpenter
2001 : Bones (Bones) d’Ernest R. Dickerson
2002 : Baby of the Family de Jonee Ansa
2002 : Pluto Nash (The Adventures of Pluto Nash) de Ron Underwood
2002 : Switch de Jefery Levy
2003 : Témoignage à haut risque (Disappearing Acts), d’Alex Zakrzewski
2003 : Le Tueur des Nuits de Noces (First to Die) de Russell Mulcahy (tv)
2003 : Trafic d’innocence (Pandora), d’Alex Zakrzewski
2007 : The Conjuring de Ryan McKinney
2008 : Bricolage et Remue-Ménage (Ladies of the House) de James A. Contner (tv)
2010 : Love and Game (Just Wright) de Sanaa Hamri
2011 : Il n'est jamais trop tard (Larry Crowne) de Tom Hanks
2011 : Skinny Dip de Frankie Latina
2015 : Cleveland Adbudction d’Alex Kalymnios (tv)
2017 : Bad Grandmas de Srikant Chellappa
2019 : Pom Pom Ladies (Poms) de Zara Hayes
2019 : Un Baiser pour Noël (A Christmas Wish) d’Emily Moss Wilson (tv)
2023 : Simetierre, aux origines du mal (Pet Sematary, Bloodlines) de Lindsey Beer
Filmographie de Pam GRIER