Virginia Grey voit le jour le 22 mars 1917, à Edendale en Californie. Elle baigne dès son plus bas âge dans le milieu du cinéma. Son père Ray Grey est un réalisateur et acteur de cinéma muet qui fait partie des Keystone Cops de Mack Sennett. Sa mère est monteuse. L’une de ses baby-sitters est Gloria Swanson. Elle débute au cinéma à l’âge de 10 ans en jouant la petite Eva dans La case de l’Oncle Tom d'Harry A Pollard. Elle fait encore trois apparitions au cinéma et interrompt ses activités pour terminer ses études.
La longue attente de Gable
Virginia Grey entame une formation d’infirmière mais retourne au cinéma dès le debut des années 30 pour faire de la figuration et tenir des petits rôles. Elle signe un contrat avec la Metro Goldwyn Mayer et occupe des rôles secondaires dans Secrets de Frank Borzage, Dames, L’Oiseau de Feu ou Rosalie de W. S. Van Dyke. Blonde sculpturale et sexy, elle se voit confier des rôles principaux dans des séries B où elle a pour partenaires Richard Arlen dans Secret Valley, Bruce Cabot dans Bad Guy ou Wallace Beery et Chester Morris dans Tonnerre sur l’Atlantique. Elle donne la réplique à Clark Gable dans Pilote d’essai de Victor Fleming et La Ronde des Pantins de Clarence Brown. C’est la naissance d’une romance par intermittence entre Virginia et Clark. On la voit beaucoup auprès du King après le décès de Carole Lombard mais Gable préfère épouser Lady Sylvia Ashley. Le cœur brisé, Virginia ne se mariera jamais.
Vedette de la Republic Pictures
Dans les années quarante, toujours pour la MGM, Virginia Grey apparaît aux côtés de Mickey Rooney dans Andy Hardy Millionnaire, de Joan Crawford dans Femmes de George Cukor, William Powell dans Nick joue et gagne, les Marx Brothers dans Les Marx Brothers au grand magasin et Johnny Weissmuller dans Tarzan à New York avec Johnny Weissmuller. Elle quitte la MGM en 1942 et devient la vedette de la petite compagnie Republic Pictures. Elle tourne de nombreux westerns avec les cowboys chantants Gene Autry (Les cloches de Capistrano) ou Roy Rogers (Idaho) et avec John Wayne dans La Belle de San Francisco de Joseph Kane. Durant la seconde guerre mondiale, Virginia Grey participe à l’effort de guerre en vendant des bons de souscription et comme hôtesse de la célèbre Hollywood Canteen.
De grands partenaires
Dans les années cinquante, elle offre sa beauté et son talent dans de bons films dans les genres les plus divers comme La dame et le toréador de Budd Boetticher avec Anthony Quinn, Quand le clairon sonnera de Frank Lloyd avec Jeffrey Hayden, La rose tatouée de Daniel Mann avec Burt Lancaster, Un seul Amour de George Sidney avec Jeff Chandler, Une balle signée X avec Audie Murphy et Police spéciale de Samuel Fuller. On remarque aussi la charmante actrice dans quelques mélodrames flamboyants de Douglas Sirk, notamment Tout ce que le ciel permet et quelques productions produites par Ross Hunter comme L’Américaine et l’amour ou Madame X, tous deux avec Lana Turner.
Fin de carrière à la télévision
Devenue une actrice populaire de la télévision, elle fait des apparitions dans des épisodes de série comme US Marshal, La grande caravane, Bonanza, Le Virginien, Ironside ou Peter Gunn. Elle se joint à la pléiade d’anciennes vedettes occupant le boeing d’Airport de George Seaton en 1969. Elle fait une dernière prestation dans Les Hommes d’Argent auprès de Kirk Douglas et Christopher Plummer et se retire des plateaux de cinéma et de télévision. Alors qu’elle réside dans la Motion Picture Home, une maison de retraite pour vieux acteurs, Virginia Grey succombe à une crise cardiaque à 87 ans, le 31 juillet 2004, à Woodland Hills en Californie.
FILMOGRAPHIE :
Avec Clark Gable
1928 : The Michigan Kid d’Irvin Williat
1928 : Heart to Heart de William Beaudine
1928 : The Jazz Mad de F. Harmon Weight
1931 : Misbehaving Ladies de William Beaudine
1931 : Palmy Days d’A. Edward Sutherland
1932 : Secrets (Secrets) de Frank Borzage
1933 : Dames (Dames) de Ray Enright et Busby Berkeley
1934 : Le Cabochard (The St. Louis Kid) de Ray Enright
1935 : L’Oiseau de Feu (The Firebird) de William Dieterle
1935 : Chercheuses d’Or de 1935 (Gold Diggers of 1935) de Busby Berkeley
1935 : She get her Man de William Nigh
1936 : Le Grand Ziegfeld (The Great Ziegfeld) de Robert Z. Leonard
1936 : Old Hutch de J. Walter Ruben
1937 : Bad Guy de Edward L Cahn
1937 : Secret Valley de Howard Bretherton
1937 : Rosalie (Rosalie) de W. S. Van Dyke
1938 : Pilote d’essai (Test Pilot) de Victor Fleming
1938 : Ladies en Distress de Gus Meins
1938 : Rendez-Vous (The Shop around the Corner) d’Ernest Lubitsch
1938 : Rich Man, Poor Girl de Reinhold Schünzel
1938 : Folle Jeunesse (Youth takes a Flying) d’Archie Mayo
1938 : Coup de théâtre (Dramatic School) de Robert B. Sinclair
1938 : L'Ange impur (The Shopworn Angel) de H.C. Potter
1939 : La Ronde des pantins (Idiot’s Delight) de Clarence Brown
1939 : Emporte mon cœur (Broadway Serenade) de Robert Z. Leonard
1939 : Andy Hardy Millionnaire (The Hardys ride high) de George B. Seitz
1939 : Femmes (The Women) de George Cukor
1939 : Tonnerre sur l’Atlantique (Thunder Afloat) de George B. Seitz
1939 : Nick joue et gagne (Another Thin Man) de W. S. Van Dyke
1940 : Three Cheers for the Irish de Lloyd Bacon
1940 : The Captain is a Lady de Robert B. Sinclair
1940 : The Golden Fleecing de Leslie Fenton
1940 : Hullabaloo d’Edwin L. Marin
1940 : Keeping Company de S. Sylvan Simon
1941 : Blonde Inspiration de Busby Berkeley
1941 : Washington Melodrama de S. Sylvan Simon
1941 : Les Marx au grand magasin (The Big Store) de Charles Reisner
1941 : Alerte sur les Ondes (Whistling in the Dark) de S. Sylvan Simon
1942 : Mr and Mrs North de Robert B. Sinclair
1942 : Grand Central Murder de S. Sylvan Simon
1942 : Les Aventures de Tarzan à New York (Tarzan's New York Adventure) de Richard Thorpe
1942 : Les Cloches de Capristano (Bells of Capistrano) de William Morgan
1942 : Tish de S. Sylvan Silmon
1942 : Secrets of the Underground de William Morgan
1943 : Le Cabaret des Étoiles (Stage Door Canteen) de Frank Borzage
1943 : Rosie l'endiablée (Sweet Rosie O'Grady) de Irving Cummings
1943 : Idaho (Idaho) de Joseph Kane
1944 : Strangers in the Night d’Anthony Mann
1945 : La Belle de San Francisco (Flame of Barbary Coast) de Joseph Kane
1945 : The Grissly’s Millions de John English
1945 : Men in her Diary de Charles Barton
1945 : Blonde Ransom de William Beaudine
1946 : Smooth as Silk de Charles Barton
1946 : House of Horrors de Jean Yarbrough
1946 : Le Marais en feu (Swamp Fire) de William H. Pine
1947 : Duel à l’Aube (Wyoming) de Joseph Kane
1947 : Les Conquérants d’un nouveau monde (Unconquered) de Cecil B. DeMille
1947 : So this is New York de Richard Fleischer
1947 : Glamour Girl d’Arthur Dreifuss
1948 : Who Killes Doc Robbin ? de Bernard Carr
1948 : L'Île inconnue (Unknown Island) de Jack Bernhard
1948 : Le dernier Round (Leather Gloves) de Richard Quine
1948 : Jungle Jim, le Trésor de la Forêt vierge (Jungle Jim) de William A. Berke
1948 : Perdus dans la Jungle (Miraculous Journey) de Sam Newfield
1948 : Deux nigauds toréadors (Mexican Hayride) de Charles Barton
1948 : So This Is New York de Richard Fleischer
1949 : The Threat de Felix E. Feist
1950 : Le Témoin de la dernière heure (Highway 301) d’Andrew L. Stone
1950 : Three Desperate Men de Sam Newfield
1951 : La Dame et le Toréador (Bullfighter and the Lady) de Budd Boetticher
1951 : La Piste des Vigilants (Slaughter Trail) d’Irving Allen
1952 : Desert Pursuit de George Blair
1953 : The Fighting Lawman de Thomas Carr
1953 : Cargo de Femmes (A Perillous Journey) de R. G. Springsteen
1953 : Captain Scarface de Paul Guilfoyle
1954 : The Forty-Niners de Thomas Carr
1954 : Objectif la Terre (Target Earth) de Sherman A Rose
1954 : Hurricane at Pilgrim Hill de Richard L. Bare
1955 : Pavillon de Combat (The Eternal Sea) de John H. Auer
1955 : Tout ce que le ciel permet (All That Heaven Allows) de Douglas Sirk
1955 : Quand le clairon sonnera (The Last Command) de Frank Lloyd
1955 : La Rose tatouée (The Rose tattoo) de Daniel Mann
1956 : Accused of Murder de Joseph Kane
1957 : Meurtrière ambition (Crime of Passion) de Gerd Oswald
1957 : Un seul amour (Jeanne Eagles) de George Sidney
1959 : Une balle signée X (No Name on the Bullet) de Jack Arnold
1960 : Meurtre sans faire-part (Portrait in Black) de Michael Gordon
1960 : Au Rythme des Tambours fleuris (Flower Drum Song) d’Henry Koster
1961 : Les Lycéennes (Tammy tell me true) d’Harry Keller
1961 : Histoire d’un amour (Back Street) de David Miller
1961 : L'Américaine et l'Amour (Bachelor in Paradise) de Jack Arnold
1962 : Les Fauves meurtriers (Black Zoo) de Robert Gordon
1964 : Police spéciale (The Naked Kiss) de Samuel Fuller
1965 : L'Amour a plusieurs visages (Loves has many faces) d’Alexander Singer
1966 : Madame X (Madame X) de David Lowell Rich
1967 : Les Riches Familles (Rosie !) de David Lowell Rich
1969 : Airport (Airport) de George Seaton
1975 : L’Enquête de Jenny Dolan (The Livs of Jenny Dolan) de Jerry Jameson (tv)
1976 : Les Hommes d’Argent (The Moneychangers) de Boris Sagal (tv)
Filmographie de Virginia GREY