De son vrai nom Archibald Alexander Leach, il voit le jour le 18 janvier 1904, à Bristol en Angleterre. Issu d’une famille ouvrière qui travaille dans une usine de vêtements, il connaît une enfance difficile entre un père alcoolique et une mère dépressive. Il apprend très tôt le chant et la danse et découvre à treize ans le monde du cirque. Il se fait virer de son école à Fairfield pour suivre une troupe ambulante avec laquelle il se produit sous le nom d’Archie Leach.
Charme et décontraction
Le jeune Archie participe à des tournées aux États-Unis et se fait connaître dans la pantomime et le vaudeville avec la comédie musicale The Street Singer. William B. Friedlander lui offre un personnage romantique dans Nikki auprès de Fay Wray. Il passe avec succès un test à la Paramount et débute dans Belle Nuit aux côtés de Lili Damita. Les studios changent son nom en Cary Grant aux consonances plus américaines. Son charme opère immédiatement et il donne la réplique à Marlene Dietrich dans Vénus Blonde, Mae West dans Lady Lou, et Je ne suis pas un Ange, Sylvia Sidney dans Princesse par intérim, Elissa Landi dans Caprice de Femme et Jean Harlow dans Une belle blonde. Il devient une véritable star avec Katherine Hepburn dans Sylvia Scarlett de George Cukor. Le trio se reformera à deux reprises dans Vacances et Indiscrétions.
Prince loufoque
Propulsé au rang de star, Cary Grant excelle dans les comédies loufoques où sa décontraction, son autodérision et son sens du tempo comique font merveille qu’il soit paléontologue dans L’impossible monsieur Bébé de Howard Hawks, fantôme marié à Constance Bennett dans La Femme invisible, mari volage dans Cette sacrée Vérité, comédie largement improvisée de Leo McCarey. Il démontre ses talents dramatiques en pilote dans Seuls les Anges ont des ailes, en riche propriétaire foncier aux côtés de Carole Lombard dans L’Autre de John Cromwell ou l’anti-héros de l’armée anglaise aux Indes dans Gunga Din de George Stevens. Cary Grant participe à l’effort de guerre pendant la seconde guerre mondiale. Il tourne quelques films de propagande comme Lune de miel mouvementée avec Ginger Rogers et Destination Tokyo à bord d’un sous-marin. Il surprend en vagabond rebelle dans Rien qu’un cœur solitaire de Clifford Odets et en musicien tourmenté dans La chanson du passé de George Stevens. Sa rencontre avec Alfred Hitchcock est déterminante lorsque le grand cinéaste lui offre des personnages plus ambigus dans Soupçons et Les enchaînés. Il est tout aussi épatant dans la comédie d’humour noir Arsenic et vieilles dentelles de Frank Capra.
Séducteur aux tempes grises
Dans les années cinquante, Cary Grant offre son talent et son élégance dans des registres divers, toubib engagé par un dictateur dans Cas de conscience de Richard Brooks, médecin amoureux de son élève dans On murmure dans la ville de Joseph L. Mankiewicz, résistant en Espagne dans Orgueil et passion de Stanley Kramer, mari volage dans Indiscret de Stanley Donen et séducteur milliardaire dans Elle et Lui de Leo McCarey. Il obtient ses plus gros succès avec Hitchcock en gentleman cambrioleur dans La main au collet avec Grace Kelly et en victime par malentendu d’un gang redoutable dans La mort aux trousses avec Eva Marie Saint. La fin de sa carrière est moins prestigieuse, même s’il offre une belle prestation aux côtés de Audrey Hepburn dans Charade de Stanley Donen. Il se retire du cinéma après Rien ne sert de courir auprès de Samantha Eggar pour diriger la société Fabergé. Il reçoit un Oscar d’honneur en 1970.
Vie maritale agitée
Eternel séducteur, Cary Grant a épousé Virginia Cherrill, la milliardaire Barbara Hutton, Betsy Drake de 1949 à 1962, Dyan Cannon de 47 ans sa cadette, mère de son unique fille et Barbara Harris en 1981 qui sera sa veuve. Il plane cependant une forte suspicion d’homosexualité surtout après avoir partagé des années une luxueuse villa avec Randolph Scott et les révélations du costumier Orry-Kelly dans ses mémoires. En 1980, il poursuit en justice un acteur qui l’avait traité de gay, pour calomnie et gagne son procès. Cary Grant meurt le 29 novembre 1986, à Davenport dans l’Iowa, emporté par une congestion cérébrale à 82 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Alfred Hitchcock
1932 : Sinners in the Sun d’Alexander Hall
1932 : Singapore Sue de Casey Robinson
1932 : Merrily We Go to Hell de Dorothy Arzner
1932 : Le Démon du sous-marin (Devil and the Deep) de Marion Gering
1932 : Blonde Vénus (Blonde Venus) de Josef von Sternberg
1932 : Hot Saturday de William A. Seiter
1932 : Madame Butterfly (Madame Butterfly) de Marion Gering
1933 : Lady Lou (She Done Him Wrong) de Lowell Sherman
1933 : Celle qu'on accuse (The Woman Accused) de Paul Sloane
1933 : L'Aigle et le Vautour (The Eagle and the Hawk) de Stuart Walker
1933 : Gambling Ship de Louis Gasnier et Max Marcin
1933 : Je ne suis pas un ange (I'm No Angel) de Wesley Ruggles
1933 : Alice au pays des merveilles (Alice in Wonderland) de Norman Z. McLeod
1934 : Princesse par intérim (Thirty Day Princess) de Marion Gering
1934 : Born to Be Bad de Lowell Sherman
1934 : Kiss and Make Up d’Harlan Thompson
1934 : La Demoiselle du téléphone (Ladies Should Listen) de Frank Tuttle
1934 : Caprice de femmes (Enter Madame) d'Elliott Nugent
1935 : Les Ailes dans l'ombre (Wings in the Dark) de James Flood
1935 : Intelligence Service (The Last Outpost) de Charles Barton et Louis Gasnier
1935 : Pirate Party on Catalina Isle d’Alexander Van Horn (cm)
1935 : Sylvia Scarlett (Sylvia Scarlett) de George Cukor
1936 : Empreintes digitales (Big Brown Eyes) de Raoul Walsh
1936 : Suzy (Suzy) de George Fitzmaurice
1936 : La Chasse aux millions (The Amazing Quest of Ernest Bliss) d'Alfred Zeisler
1936 : Bonne Blague (Wedding Present) de Richard Wallace
1937 : Le Cœur en fête (When You're in Love) de Robert Riskin
1937 : Le Couple invisible (Topper) de Norman Z. McLeod
1937 : L'Or et la femme (The Toast of New York) de Rowland V. Lee
1937 : Cette sacrée vérité (The Awful Truth) de Leo McCarey
1938 : L'Impossible monsieur Bébé (Bringing Up Baby) d'Howard Hawks
1938 : Vacances (Holiday) de George Cukor
1939 : Gunga Din (Gunga Din) de George Stevens
1939 : Seuls les anges ont des ailes (Only Angels Have Wings) d'Howard Hawks
1939 : L'Autre (In Name Only) de John Cromwell
1939 : Fantômes en croisière (Topper Takes a Trip) de Norman Z. McLeod
1940 : La Dame du vendredi (His Girl Friday) d'Howard Hawks
1940 : Mon épouse favorite (My Favorite Wife) de Garson Kanin
1940 : Howard le révolté (The Howards of Virginia) de Frank Lloyd
1940 : Indiscrétions (The Philadelphia Story) de George Cukor
1941 : La Chanson du passé (Penny Serenade) de George Stevens
1941 : Soupçons (Suspicion) d'Alfred Hitchcock
1942 : La Justice des hommes (The Talk of the Town) de George Stevens
1942 : Lune de miel mouvementée (Once Upon a Honeymoon) de Leo McCarey
1943 : Pile ou Face (Mister Lucky) de H.C. Potter
1943 : Destination Tokyo (Destination Tokyo) de Delmer Daves
1944 : Étrange histoire (Once Upon a Time) d'Alexander Hall
1944 : Rien qu'un cœur solitaire (None But the Lonely Heart) de Clifford Odets
1944 : Arsenic et vieilles dentelles (Arsenic and Old Lace) de Frank Capra
1946 : Sans réserve (Without Reservations) de Mervyn LeRoy
1946 : Nuit et Jour (Night and Day) de Michael Curtiz
1946 : Les Enchaînés (Notorious) d'Alfred Hitchcock
1947 : Deux sœurs vivaient en paix (The Bachelor and the Bobby-Soxer) d'Irving Reis
1947 : Honni soit qui mal y pense (The Bishop's Wife) d'Henry Koster
1948 : Un million clé en main (Mr. Blandings Builds His Dream House) d'Henry C. Potter
1948 : La Course aux maris (Every Girl Should Be Married) de Don Hartman
1949 : Allez coucher ailleurs (I Was a Male War Bride) d'Howard Hawks
1950 : Cas de conscience (Crisis) de Richard Brooks
1951 : On murmure dans la ville (People Will Talk) de Joseph L. Mankiewicz
1952 : Cette sacrée famille (Room for One More) de Norman Taurog
1952 : Chérie, je me sens rajeunir (Monkey Business) d'Howard Hawks
1953 : La Femme rêvée (Dream Wife) de Sidney Sheldon
1955 : La Main au collet (To Catch a Thief) d'Alfred Hitchcock
1957 : Elle et lui (An Affair to Remember) de Leo McCarey
1957 : Orgueil et Passion (The Pride and the Passion) de Stanley Kramer
1957 : Embrasse-la pour moi (Kiss Them for Me) de Stanley Donen
1958 : Indiscret (Indiscreet) de Stanley Donen
1958 : La Péniche du bonheur (Houseboat) de Melville Shavelson
1959 : La Mort aux trousses (North by Northwest) d'Alfred Hitchcock
1959 : Opération Jupons (Operation Petticoat) de Blake Edwards
1960 : Ailleurs l'herbe est plus verte (The Grass Is Greener) de Stanley Donen
1962 : Un soupçon de vison (That Touch of Mink) de Delbert Mann
1963 : Charade (Charade) de Stanley Donen
1964 : Grand méchant loup appelle (Father Goose) de Ralph Nelson
1966 : Rien ne sert de courir (Walk Don't Run) de Charles Walters
Filmographie de Cary GRANT