Margaret Clark, connue sous le nom de Margot Grahame voit le jour à Canterbury, dans le Kent, le 20 février 1911. Sa famille s’est installée en Afrique du Sud quand elle a trois ans, ce qui l’a amenée à être éduquée là-bas. Elle débute sa carrière sur les planches à Pretoria, avec Dennis Neilson-Terry, quelques semaines après avoir quitté l’école à l’âge de 14 ans. Elle fait ses débuts sur scène à Londres en 1927 en tant que doublure à Mary Glynne dans The Terror. Elle tourne son premier film Rookery Nook en 1930 aux côtés de Ralph Lynn. Au début des années 1930, Margot Grahame est l’actrice la mieux payée de Grande-Bretagne. Elle marque autant par sa distinction aristocratique dans Prince of Arcadia, Easy Money ou L’Amour triomphe que par son glamour populaire dans Illegal de William C. Cann, Le Chanteur du Bagne de Bernard Vorhaus ou Sorrell and Son de Jack Raymond, sans oublier les films d’aventure exotiques comme Stamboul de Dimitri Buchowetzki ou Tombouctou de Walter Summers.
Vedette à la RKO
Les producteurs d’Hollywood qui la compare à Jean Harlow sont impressionnés par les 42 rôles principaux tenus par l’actrice britannique en seulement trois ans. Après son voyage en Amérique, elle signe un contrat à long terme avec RKO et joue dans plusieurs films du milieu des années 1930 à la fin des années 1950. Elle apparaît surtout comme la petite amie prostituée de Gypo Nolan incarné par Victor McLaglen dans Le Mouchard de John Ford en 1935. Elle confirme sa bonne réputation en tenant le rôle de femme de tête Milady de Winter dans Les Trois Mousquetaires, version 1935 signé Rowland V. Lee auprès de Walter Abel. Elle retrouve cet acteur une douzaine d’années plus tard dans The Fabulous Joe, produit par Bebe Daniels en 1947. Elle incarne également Emily Terkle dans Les Boucaniers de Cecil B. De Mille, une nouvelle figure historique dans cette fresque sur la vie de Jean Lafitte incarné par Fredric March. Elle tourne son seul western The Arizonian avec Richard Dix sous la direction de Charles Vidor. Séparée de l’acteur britannique Francis Lister en 1935, elle épouse en 1938 le millionnaire canadien Allen McMartin en 1938 et emménage à Hollywood Hills.
Des seconds rôles de classe
Après la Seconde Guerre mondiale, Margot Grahame se teint les cheveux en rousse. Elle divorce d’Allen McMartin en 1946. Elle apparaît dans The Romantic Age d’Edmond T. Greville en 1949 où elle joue la mère de Petula Clark. En 1948, Grahame commence une relation avec l’agent littéraire britannique A.D. Peters qu’elle épouse en 1958, une union qui va continuer jusqu’à sa mort en 1973. Ses derniers films sont tournés dans les années 50 mais se limitent le plus souvent à des personnages épisodiques. Sa filmo comprend des films historiques comme Ambre d’Otto Preminger ou Cagliostro auprès d’Orson Welles mais également le film de cape et d’épée Le Corsaire rouge de Robert Siodmak avec Burt Lancaster, le drame montagnard Voyage interrompu aux côtés de Phillys Calvert, le thriller Enquête à Venise avec Richard Todd, l’adaptation L’Opéra des Gueux de Peter Brook avec Laurence Olivier et son dernier film Sainte Jeanne de Preminger où elle incarne la princesse de la Tremouille auprès de Jean Seberg. Elle arrête sa carrière peu après pour ne plus paraître qu’à la télévision dans The Sweater, un épisode de The New Adventures of Charlie Chan avec J. Carroll Naish en 1958. Margot Grahame est décédée à Londres le jour du Nouvel An 1982, à l’âge de 70 ans, d’une bronchite chronique. Cette grande dame trop vite oubliée n’a eu aucun survivant.
FILMOGRAPHIE :
Avec Victor McLaglen
1930 : Compromising Daphne de Thomas Bentley
1930 : The Love Habit d’Harry Lachman
1930 : Uneasy virtue de Norman Walker
1930 : Stamboul d Dimitri Buchowetzki
1931 : Glamour de Seymour Hicks & Harry Hughes
1931 : Sublime sacrifice (The Rosary) de Guy Newall
1931 : Creeping shadows de John Orton
1932 : The innocents of Chicago de Lupino Lane
1932 : Illegal de William C. McGann
1932 : Forging Ahead de Norman Walker
1932 : House of Dreams de Norman Walker
1933 : Timbuctoo de Walter Summers
1933 : Yes, Mr. Brown de Jack Buchanan & Herbert Wilcox
1933 : Prince d’Arcadie (Prince of Arcadia) d’Hanns Schwarz
1933 : I adore you de George King
1933 : Sorrell et son fils (Sorrell and Son) de Jack Raymond
1934 : Without you de Scott Darling
1934 : Le Chanteur du Bagne (The Broken Melody) de Bernard Vorhaus
1934 : Easy Money de Redd Davis
1934 : L’Amour triomphe (Falling in Love) de Monty Banks
1935 : Le Mouchard (The Informer) de John Ford
1935 : The Arizonian de Charles Vidor
1935 : Les trois Mousquetaires (The Three Musketeers) de Rowland V. Lee
1936 : Le Mystère de Mason Park (Two in the Dark) de Benjamin Stoloff
1936 : Fausse monnaie (Counterfeit) d’Erle C. Kenton
1936 : Crime à Londres (Crime over London) d’Alfred Zeisler
1936 : Make way for a Lady de David Burton
1936 : Night Waitress de Lew Landers
1936 : L’Avocat criminel (Criminal Lawyer) de Christy Cabanne
1937 : Les Aventures de Michel Strogoff (The Soldier and the Lady) de George Nichols Jr.
1937 : Croisons le Fer (Fight for your Lady) de Benjamin Stoloff
1937 : Les Flibustiers (The Buccaneer) de Cecil B. DeMille
1947 : The Hal Roach comedy carnival de Bernard Carr & Harve Foster
1947 : The fabulous Joe d’Harve Foster
1947 : Ambre (Forever Amber) d’Otto Preminger
1948 : Voyage brisé (Broken Journey) de Ken Annakin & Michael C. Chorlton
1949 : Cagliostro (Black Magic) de Gregory Ratoff
1949 : L’Âge romanesque (The Romantic Age) d’Edmond T. Gréville
1950 : Le Mystère de San Paolo (I’ll get you for this) de Joseph M. Newman
1952 : Le Corsaire rouge (The Crimson Pirate) de Robert Siodmak
1952 : Enquête à Venise (Venitian Bird) de Ralph Thomas
1953 : L’Opéra des Gueux (The Beggar’s Opera) de Peter Brook
1954 : Orders are Orders de David Paltenghi
1956 : Sainte Jeanne (Saint Joan) d’Otto Preminger
Filmographie de Margot GRAHAME