Cuba Michael Gooding Jr voit le jour à New York, dans le Bronx, le 2 janvier 1968. Il déménage au début des années 70 en Californie, son père Cuba Gooding connaissant la gloire avec son groupe vocal de soul The Main Ingredient. Dans les années 80, il multiplie les apparitions dans des séries télévisées comme Hill street blues et Mac Gyver. En 1984, il se fait remarquer pour sa performance de breakdancer lors de la cérémonie de clôture des Jeux Olympiques de Los Angeles.
Sportif ou militaire
Son passage au grand écran se fait en 1988 avec Un prince à New York, où il tient un petit rôle aux côtés d’Eddie Murphy. En 1991, Boyz’n the Hood de John Singleton marque un tournant dans sa carrière. Il y incarne un jeune black qui envisage des études supérieures malgré un environnement social défavorable. Cuba Gooding Jr continue à enchaîner les rôles secondaires dans de grosses productions comme militaire dans Des hommes d’honneur de Rob Reiner avec Tom Cruise et Alerte de Wolfgang Petersen avec Dustin Hoffman, mais aussi dans le milieu sportif comme Jerry Maguire de Cameron Crowe. C’est la consécration. Son rôle de footballeur professionnel aux côtés de Tom Cruise lui vaut un Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Cuba Gooding Jr aborde dès lors des genres très divers comme la comédie avec Pour le pire et pour le meilleur, le thriller avec Instinct face à Anthony Hopkins, le drame avec Les Chemins de la dignité où, scaphandrier, il est l’objet de la discrémination de Robert De Niro et le film de guerre avec Pearl Harbor. Très à l’aise dans le registre comique et familial, l’acteur noir-américain incarne un dentiste de Floride confronté à huit huskies de compétition dans Chiens des neiges et se retrouve embarqué dans une croisière gay pour les besoins de Boat trip. Faisant preuve d’une grande humanité, il n’hésite pas à prendre les traits d’un footballeur handicapé mental aux côtés d’Ed Harris dans le drame Radio de Michael Tollin.
Le flingue à la main
En 2007, Cuba Gooding Jr. retrouve Eddie Murphy dans la comédie Norbit de Brian Robbins, avant de remplacer Murphy, la même année, dans le rôle principal de Charlie Hinton dans École Paternelle 2 de Fred Savage, suite d' École Paternelle de Steve Carr. Toujours la même année, il se retrouve au casting d’American Gangster, le drame policier de Ridley Scott, aux côtés de Russell Crowe et Denzel Washington. Il enchaîne ensuite avec régularité les films d’action, exploités directement en DVD où il tient la tête d’affiche, toujours une arme à la main. On trouve ainsi Hero Wanted, The Way Of War, Linewatch, The Devil’s Tomb, Hardwired, Engrenage mortel, The Hit List ou Shoot the Killer. Il sort de la monotonie avec le rôle d’El Cameleon dans la suite de Machete, Machete Kills dirigée par Robert Rodriguez avec Danny Trejo toujours dans son personnage de badass légendaire. En 2013, il incarne l’écrivain Carter Wilson dans Le Majordome de Lee Daniels avec Forest Whitaker et Oprah Winfrey, puis le grand avocat Fred Gray dans Selma.
Rattrappé par les affaires
En 1994, Gooding a épousé sa petite amie de lycée, Sara Kapfer, avec qui il a eu trois enfants, Spencer en 1994, l’acteur Mason Gooding en 1996 et Piper en 2005. Le couple divorce en janvier 2017. En 2018, il passe pour la première fois à la réalisation avec Bayou Caviar. La carrière et la vie de Cuba bascule en 2019 où il est inculpé pour un délit d’attouchements forcés dans un bar de Times Square. Il a une deuxième inculpation en octobre de la même année et doit répondre aux accusations de 12 femmes en août 2020. S’il plaide à chaque fois non coupable, il voit une nouvelle plainte déposée pour viol dans une chambre d’hôtel. Il plaide coupable sur le seul chef d'accusation de harcèlement et échappe à la prison. Il doit respecter à la lettre de son accord et suivre une cure de désintoxication contre l'alcool. Pour l’acteur dont le capital sympathie a toujours été optimal, cela promet un fin de carrière pénible.
FILMOGRAPHIE :
Avec Beyoncé
et Jonathan Lynn
1989 : Sing de Richard J. Baskin
1991 : Boyz n the Hood la loi de la rue (Boyz’n the hood) de John Singleton
1992 : Meurtre sans mobile (Murder Without Motive) de Kevin Hooks (tv)
1992 : Gladiateurs (Gladiator) de Rowdy Herrington
1992 : Judgement (Hitz) de William Sachs
1992 : Des hommes d’honneur (A Few Good Men) de Rob Reiner
1993 : Daybreak (Daybreak) de Stephen Tolkin (tv)
1993 : La Nuit du Jugement (Judgement Night) de Stephen Hopkins
1994 : Jack l'Éclair (Lightning Jack) de Simon Wincer
1994 : Blown Away de Stephen Hopkins
1995 : Alerte ! (Outbreak) de Wolfgang Petersen
1995 : Pilotes de choix (The Tuskegee Airmen) de Robert Markowitz (tv)
1995 : Losing Isaiah les Chemins de l'amour (Losing Isaiah)de Stephen Gyllenhaal
1996 : Jerry Maguire (Jerry Maguire) de Cameron Crowe
1997 : Dead End (Trading Favors) de Sondra Locke
1997 : Pour le pire et pour le meilleur (As Good as it gets) de James L. Brooks
1998 : Au-delà de nos rêves (What Dreams may come) de Vincent Ward
1998 : Welcome to Hollywood d’Adam Rifkin et Tony Markes (apparition)
1999 : Murder of Crows de Rowdy Herrington
1999 : Instinct (Instinct) de Jon Turteltaub
1999 : 50 degrés Fahrenheit (Chill Factor) de Hugh Johnson
2000 : Sale Môme (The Kid) de Jon Turteltaub
2000 : Les chemins de la dignité (Men of Honor) de George Tillman Jr
2001 : Pearl Harbor (Pearl Harbor) de Michael Bay
2001 : Course folle (Rat Race) de Jerry Zucker
2001 : L'Ultime Cascade (In the Shadows) de Ric Roman Waugh
2001 : Zoolander de Ben Stiller (caméo)
2002 : Chiens des neiges (Snow Dogs) de Brian Levant
2002 : Croisière en folie (Boat Trip) de Mort Nathan
2003 : The Fighting Temptations de Jonathan Lynn
2003 : Radio (Radio) de Michael Tollin
2005 : Shadow boxer (Shadowboxer) de Lee Daniels
2005 : Dirty (Dirty) de Chris Fisher
2006 : Complot à la Maison Blanche (End Game) d’Andy Cheng
2007 : Norbit (Norbit) de Brian Robbins
2007 : What Love Is de Mars Callahan
2007 : École Paternelle 2 (Dady Day Camp) de Fred Savage
2007 : American Gangster (American Gangster) de Ridley Scott
2008 : Hero Wanted (Hero Wanted) de Brian Smrz
2008 : Line watch de Kevin Bray
2008 : Harold de T. Sean Shannon
2009 : The Devil's Tomb de Jason Connery
2009 : Hardwired d’Ernie Barbarash
2009 : Double illusion (Lies and Illusions) de Tibor Takács
2009 : Engrenage mortel (Wrong turn at Tahoe) de Franck Khalfoun
2009 : Des mains en or (Gifted hands, the Ben Carson Story) de Thomas Carter (tv)
2009 : Way of War (The Way of War) de Jon Carter (tv)
2010 : Retour mortel (Ticking Clock) d’Ernie Barbarash
2011 : The Hit List de William Kaufman
2011 : Sacrifice (Sacrifice) de Damian Lee
2012 : L’Escadron Red Tails (Red Tails) d’Anthony Hemingway
2012 : Adolescentes en sursis (Firelight) de Darnell Martin (tv)
2012 : Shoot the killer de William Kaufman
2012 : Don Jon (Don Jon) de Joseph Gordon-Levitt
2012 : Guiltry (Guilty) de McG
2013 : Le Meurtrier de minuit (Summoned) de Peter Sullivan (tv)
2013 : Meurtre à double face (Absolute Deception) de Brian Trenchard-Smith
2013 : Life of a King de Jake Goldberger (tv)
2013 : Timmy Muldoon and the search for the Shadoweyes Bandit de Tony Yacenda
2013 : Something Whispered de Peter Cousens
2013 : Le Majordome (The Butler) de Lee Daniels
2013 : Machete Kills de Robert Rodriguez
2014 : Freedom (Freedom) de Peter Cousens (tv)
2015 : Selma d’Ava DuVerney
2018 : Bayou Caviar de Cuba Gooding Jr
2020 : Life in a Year de Mitja Okorn
Filmographie de Cuba GOODING Jr