Minna Marie Gombell est née à Baltimore le 28 mai 1892. Son père William Gombell est un médecin allemand très réputé et sa mère Emma Debring est également d’origine allemande. Elle fait ses débuts au théâtre en 1912 sous le nom de Winifred Lee et se produit à Albany, La Nouvelle-Orléans et Los Angeles.
Reine de Broadway
Minna Gombell trouve ses premiers engagements à Broadway en 1913 avec une adaptation de la pièce française de Maurice Hennequin et Pierre Veber, La Présidente. Elle connaît le succès dans My Lady’s Garter et avec des comédies comme Six Month’s Option, The Indestructible Wife, On the Hiring Line, Mr Pitt, Alloy, Ballyhoo. À la fin des années vingt, elle joue dans Jimmie’s Women, The Great Power, Indiscretion et Nancy’s Private Affair, quatre pièces de Myron Coureval Fagan, tristement célèbre essayiste conspirationiste anti-communiste. Certains biographes lui attribuent un mariage secret avec le dramaturge mais lui-même marié jusqu’en 1966, cette union reste peu probable, du moins officiellement.
Les années Fox
La brillante carrière scénique de Minna Gombell intéresse la Fox qui l’engage à la fin des années vingt et lui donne le pseudonyme de Nancy Gardner. On la voit ainsi brièvement dans The Great Power et dans son premier film, Doctor’s Wives avec en vedette Warner Baxter et Joan Bennett. Elle tourne auprès de cinéastes légendaires comme Frank Borzage dans Bad Girl et After Tomorrow, Raoul Walch dans Fille Farouche, William A. Wellman dans Les Enfants de la Crise et Frank Lloyd dans Houp-là en duo avec Clara Bow. Elle tourne le dernier film d’Erich von Stroheim à Hollywood, Walking Down Broadway, rebaptisé Hello, Sister ! et mutilé par Alan Crosland et Alfred L Werker. Elle donne la réplique à Jean Parker dans Virginité de Willard Mack, Victor McLaglen dans Au Fond de l’Océan d’Albert S. Rogell, Fay Wray dans Audaces féminines de Richard Thorpe.
L'âge d'or de la comédie
En quittant la Fox, Minna Gombell reprend son vrai nom. Elle joue Marcelle dans La Veuve Joyeuse d’Ernst Lubitsch avec le couple Maurice Chevalier-Jeanette MacDonald, puis Mimi Jorgenson dans L’Introuvable auprès du tandem William Powell-Myrna Loy, Ruby dans Saint-Louis Blues de John Cromwell auprès de Barbara Stanwyck et Joel McCrea, Constance dans Jeux de Dames auprès de Warner Baxter et Loretta Young, Nellie dans Place aux Jeunes de Leo McCarey, la Reine des Mendiantes dans Quasimodo de William Dieterle. On la retrouve dans Têtes de Pioche avec Laurel et Hardy, La Fièvre du Pétrole avec Clark Gable et Spencer Tracy, La Grande Évasion de Raoul Walsh avec Humphrey Bogart, Ida Lupino et Joan Leslie.
Une vie cabossée
Après la guerre, Minna Gombell joue Madame Parrish dans Les Plus Belles Années de notre Vie de William Wyler. Habitué aux comédies et aux drames assez mondains, elle tourne aussi dans quelques westerns comme L’Aventure en Eldorado avec William Boyd, Far West 89 avec Randolph Scott et Le Dernier Bandit avec Wild Bill Elliott. Elle tourne deux dernières comédies, Si l’on mariait Papa de Frank Capra avec Bing Crosby et La Femme de mes Rêves de Michael Curtiz avec Doris Day. Après quoi, elle se retire des écrans mais fait une dernière prestation dans Macbeth de Paul Almond avec Sean Connery pour la télévision canadienne. Minna Gombell a été mariée à Howard Chesham Rumsey de 1916 à 1922. Elle se remarie secrètement avec l’aviateur Ferdinand Eggena mais ce dernier est arrêté en novembre 1923 pour fraude et le divorce est prononcé en 2024. Elle épouse en troisième noces le riche banquier Joseph W. Selton Jr en 1947 mais cette union se termine également par un divorce en 1954. Minna Gombell se retire en Californie et décède à Santa Monica, le 14 avril 1973 à l’âge de 80 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Stan Laurel
et Oliver Hardy
1931 : Doctors' Wives de Frank Borzage
1931 : Sob Sister d’Alfred Santell
1931 : Bad Girl de Frank Borzage
1931 : Skyline de Sam Taylor
1931 : Good Sport de Kenneth MacKenna
1932 : The Rainbow Trail de David Howard
1932 : Sleeping Sisters de Seymour Felix
1932 : Dance Team de Sidney Lanfield
1932 : After Tomorrow de Frank Borzage
1932 : Careless Lady de Kenneth MacKenna
1932 : Bachelor's Affairs d’Alfred L. Werker
1932 : The First Year de William K. Howard
1932 : Fille Farouche (Wild Girl) de Raoul Walsh
1933 : Pleasure Cruise de Frank Tuttle
1933 : Les Enfants de la Crise (Wild Boys of the Road) de William A. Wellman
1933 : Virginité (What Price Innocence?) de Willard Mack
1933 : Houp là (Hoop-La) de Frank Lloyd
1933 : The Big Brain de George Archainbaud
1933 : Hello, Sister! (Walking Down Broadway) d’Erich von Stroheim
1933 : L’Amour guide (The Way to Love) de Norman Taurog
1934 : The Hell Cat d’Albert S. Rogell
1934 : Au Fond de l'Océan (No More Women) d’Albert S. Rogell
1934 : Keep 'Em Rolling de George Archainbaud
1934 : The Lemond Drop Kid de Marshall Neilan
1934 : Audaces féminines (Cheating Cheaters) de Richard Thorpe
1934 : La Veuve joyeuse (The Merry Widow) d’Ernst Lubitsch
1934 : Un Voyage mouvementé (Cross Country Cruise) d’Edward Buzzell
1934 : Marrying Widows de Sam Newfield
1934 : Babbitt de William Keighley
1934 : L'Introuvable (The Thin Man) de W. S. Van Dyke
1934 : Strictly Dynamite d’Elliott Nugent
1934 : L'Ombre du Passé (Registered Nurse) de Robert Florey
1935 : Women Must Dress de Reginald Barker
1935 : The White Cockatoo d’Alan Crosland
1935 : Two Sinners d’Arthur Lubin
1935 : Miss Pacific (Miss Pacific Fleet) de Ray Enright
1936 : Champagne Charlie (Champagne Charlie) de James Tinling
1936 : Saint-Louis Blues (Banjo on My Knee) de John Cromwell
1937 : Jeux de Dames (Wife, Doctor and Nurse) de Walter Lang
1937 : Le Dernier Négrier (Slave Ship) de Tay Garnett
1937 : Place aux Jeunes ou Au Crépuscule de la Vie (Make Way for Tomorrow) de Leo McCarey
1938 : Toute la Ville danse (The Great Waltz) de Julien Duvivier
1938 : Le Cavalier errant (Going Places) de Ray Enright
1938 : Caprice d'un Soir (Comet Over Broadway) de Busby Berkeley et John Farrow
1938 : Têtes de Pioche (Block-Heads) de John G. Blystone
1939 : La Fille du Nord (Second Fiddle) de Sidney Lanfield
1939 : Quasimodo (The Hunchback of Notre Dame) de William Dieterle
1939 : Stop, Look and Love d’Otto Brower
1940 : La Fièvre du Pétrole (Boom Town) de Jack Conway
1941 : Thieves Fall Out de Ray Enright
1941 : L'Aventure en Eldorado (Doomed Caravan) de Lesley Selander
1941 : La Grande Évasion (High Sierra) de Raoul Walsh
1942 : Cadets on Parade de Lew Landers
1942 : Mexican Spitfire sees a Ghost de Leslie Goodwins
1943 : Salute for Three de Ralph Murphy
1944 : Destiny de Reginald Le Borg et Julien Duvivier
1944 : Les Flirts des Corrigans (Chip Off the Old Block) de Charles Lamont
1944 : Surprise-Partie (Johnny doesn't live Here any more) de Joe May
1944 : The Town Went Wild de Ralph Murphy
1945 : Man Alive de Ray Enright
1945 : Night Club Girl d’Edward F. Cline
1945 : Penthouse Rhythm d’Edward F. Cline
1945 : Suzy des Bas-Fonds (Sunbonnet Sue) de Ralph Murphy
1945 : Swingin' on a Rainbow de William Beaudine
1946 : Vacances tragiques (Perilous Holiday) d’Edward H. Griffith
1946 : Les Plus Belles Années de notre Vie (The Best Years of Our Lives) de William Wyler
1947 : Wyoming (Wyoming) de Joseph Kane
1948 : Far West 89 (Return of the Bad Men) de Ray Enright
1948 : La Fosse aux Serpents (The Snake Pit) d’Anatole Litvak
1948 : Mr. Reckless de Frank McDonald
1949 : Le Dernier Bandit (The Last Bandit) de Joseph Kane
1950 : Chanson païenne (Pagan Love Song) de Robert Alton
1951 : Si l'on mariait Papa (Here comes the Groom) de Frank Capra
1951 : La Femme de mes Rêves (I'll see You in My Dreams) de Michael Curtiz
1961 : Macbeth (Macbeth) de Paul Almond (tv)
Filmographie de Minna GOMBELL