Terri Ann Garr est née le 11 décembre 1944 à Lakewood dans l’Ohio, d’un père comédien, Eddie Garr et d’une mère costumière de studio, Emma Schmotzer. Dans sa jeunesse, Teri s’est formée au ballet et à d’autres formes de danse. Elle commence sa carrière à l’adolescence avec de petits rôles à la télévision et au cinéma y compris des apparitions en tant que danseuse dans six comédies musicales d’Elvis Presley. Elle conserve son prénom de Terry avant d’adopter le prénom de son personnage dans Maryjane aux côtés de la vedette éphémère Fabian. Après avoir passé deux ans à l’université, Teri Garr quitte Los Angeles et étudie le théâtre au Lee Strasberg Institute de New York.
Une présence drôlatique
Elle obtient un rôle dans un épisode de Star Trek, le vrai départ de sa carrière professionnelle. Elle joue Amy, un rôle secondaire dans La Conversation de Francis Ford Coppola aux côtés de Gene Hackman et trouve la célébrité avec l’assistante Inga de Gene Wilder dans Frankenstein Junior. En 1977, elle joue un rôle de premier plan dans les Rencontres du troisième type de Steven Spielberg. Teri Garr endosse divers rôles de haut niveau tout au long des années 1980. Elle est nominée pour l’oscar du meilleur second rôle féminin pour Tootsie de Sidney Pollack et donne la réplique à Michael Keaton dans Mister Mom, Frederick Forrest dans Coup de Cœur de Coppola et Griffin Dunne dans le kafkaïen After Hours de Martin Scorsese. Ses plaisanteries rapides conduisent la sémillante Teri à être une invitée régulière de Johnny Carson pour son Tonight Show, de David Letterman dans Late Night et une animatrice du Saturday Night Live. Dans les années 1990, elle apparaît dans Prêt-à-Porter de Robert Altman, suivi par des seconds rôles dans Dumb & Dumber avec Jim Carrey, Michael avec John Travolta, La Guerre des Fées avec Martin Short, Dick avec Will Ferrell et Ghost World de Terry Zwigoff. Elle tient le rôle de Phoebe Abbott dans trois épisodes de Friends.
Face à la maladie
En 2002, Teri Garr a annoncé qu’elle a reçu un diagnostic de sclérose en plaques, dont les symptômes ont affecté sa capacité à performer à partir des années 1990. Sa carrière ralentit mais l’actrice est bien décidée à se battre. Elle prête sa voix à plusieurs films d’animation, crée Les Monologues du Vagin off-Broadway, et donne son soutien à de petites comédies indépendantes comme Expirées et Kabluey. En 2006, Garr publie une autobiographie, Speedbumps: Flooring It Through Hollywood, qui détaille sa carrière et évoque avec précision ses problèmes de santé. Après des années d’incertitude et de secret au sujet de son diagnostic, Garr explique les raisons de sa décision de rendre publique : «Je raconte mon histoire pour la première fois afin que je puisse aider les gens. Je peux aider les gens à savoir qu’ils ne sont pas seuls et dites-leur qu’il y a des raisons d’être optimistes car, aujourd’hui, des options de traitement sont disponibles.» Elle reste aussi combattive lorsque ses convictions l’obligent comme sa participation à une manifestation contre les essais d’armes nucléaires dans le Nevada en 1988 et son soutien au Trevor Project, une organisation à but non lucratif de prévention du suicide chez les jeunes gays. La vie privée de Teri n’a pas été un long fleuve tranquille et compliquée par la maladie. Elle partage pendant 4 ans la vie du réalisateur Roger Birnbaum puis pendant 7 ans celle du docteur David Kipper à qui elle a été présentée par Carrie Fisher. En 1994, Teri adopte la fille de son mari John O’Neil prénommée Molly. Les deux étaient présents le jour de la naissance de leur fille adoptive en novembre 1993. Garr et O’Neil divorcent en 1996. Dans des interviews, Teri Garr révèle ses contraintes comme l’injection quotidienne de stéroïdes mais affiche en permanence une attitude positive, même lorsqu’elle subit en décembre 2006 un anévrisme cérébral. Une grande leçon de courage.
FILMOGRAPHIE :
Avec Dustin Hoffman
et Sydney Pollack
1963 : L'Idole d’Acapulco (Fun in Acapulco) de Richard Thorpe
1964 : Salut, les cousins (Kissin' Cousins) de Gene Nelson
1964 : L'Amour en quatrième vitesse (Viva Las Vegas) de George Sidney
1964 : Pajama Party de Don Weis
1964 : L'Homme à tout faire (Roustabout) de John Rich
1966 : Accroche toi Peter (For Pete's Sake) de James F. Collier
1967 : The Mystery of the Chinese Junk de Larry Peerce
1968 : Maryjane (en) de Maury Dexter
1968 : Head de Bob Rafelson
1969 : Changes de Hall Bartlett
1970 : La Guerre des bootleggers (The Moonshine War) de Richard Quine
1971 : Summertree d’Anthony Newley
1974 : Conversation secrète (The Conversation) de Francis Ford Coppola
1974 : Frankenstein junior (Young Frankenstein) de Mel Brooks
1976 : Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood de Michael Winner
1977 : Oh, God! de Carl Reiner
1977 : Rencontres du 3e type (Close Encounters of the Third Kind) de S Spielberg
1979 : L'Étalon noir (The Black Stallion) de Carroll Ballard
1980 : Witches' Brew de Richard Shorr et Herbert L. Strock
1981 : Honky Tonk Freeway de John Schlesinger
1982 : The Tale of the Frog Prince d’Eric Idle
1982 : Prime Suspect de Noel Black
1982 : Coup de cœur (One from the Heart) de Francis Ford Coppola
1982 : The Escape Artist de Caleb Deschanel
1982 : Tootsie de Sydney Pollack
1983 : L'Arnaque 2 (The Sting II) de Jeremy Paul Kagan
1983 : Le Retour de l'étalon noir (The Black Stallion Returns) de Robert Dalva
1983 : Mister Mom (Mr Mom) de Stan Dragoti
1984 : Firstborn de Michael Apted
1985 : After Hours (After Hours) de Martin Scorsese
1986 : Tout va trop bien (Miracles) de Jim Kouf
1987 : Espionnage à Londres (Pack of Lies) d’Anthony Page
1988 : Pleine lune sur Blue Water (Full Moon in Blue Water) de Peter Masterson
1989 : Out Cold de Malcolm Mowbray
1989 : Deux dollars sur un tocard (Let It Ride) de Joe Pytka
1990 : Waiting for the Light de Christopher Monger
1990 : Short Time de Gregg Champion
1992 : Mom and Dad Save the World de Greg Beeman
1994 : Dumb & Dumber (Dumb & Dumber) de Peter Farrelly et Bobby Farrelly
1994 : Prêt-à-porter (Prêt-à-porter) de Robert Altman
1995 : Le Parfait alibi (Perfect Alibi) de Kevin Meyer
1996 : Michael (Michael) de Nora Ephron
1996 : Double Jeopardy (Double Jeopardy) de Deborah Dalton
1997 : Au-delà des rêves (Nightscream) de Noel Nosseck
1997 : Un nouveau départ (Changing Habits) de Lynn Roth
1997 : La Guerre des fées (A Simple Wish) de Michael Ritchie
1997 : The Definite Maybe de Rob Rollins Lobl et Sam Sokolow
1998 : Casper et Wendy (Casper Meets Wendy) de Sean McNamara
1999 : Kill the Man de Tom Booker et Jon Kean
1999 : Dick, les coulisses de la présidence (Dick) d’Andrew Fleming
2001 : Au bout du désespoir (The Sky Is Falling) de Florrie Laurence
2001 : Ghost World de Terry Zwigoff
2002 : Chewing-Gum et Cornemuse (Life Without Dick) de Bix Skahill
2005 : A Taste of Jupiter de Derek Diorio
2006 : Enfants non accompagnés (Unaccompanied Minors) de Paul Feig
2007 : Expired de Cecilia Miniucchi
2007 : Kabluey de Scott Prendergast
Filmographie de Teri GARR