Rita Gam, née Rita MacKay est née le 2 avril 1927 à Pittsburgh en Pennsylvanie. Son père Milton A. MacKay et sa mère Belle Fately sont d’origine roumaine. Son père décède alors que Rita n’a que quatre ans et sa mère se remarie avec un immigré russe, Benjamin Gam. La gamine adopte le nom de famille de son beau-père. Ses parents s’étant établis à New York, elle y suit sa scolarité et fait un peu de mannequinat.
Reine du Technicolor
En 1946, Rita Gam participe à la création de l’Actors Studio et débute dans A Flag is born de Ben Hecht aux côtés de Marlon Brando. Elle signe un contrat avec la MGM et fait sa première apparition en allumeuse dans L’Espion de Russell Rouse, une production typique de la guerre froide qui a la particularité d'être sans dialogue, avec Ray Milland en tête d’affiche. Elle devient une des attractions exotiques des années cinquante en incarnant une berbère dans Saadia d’Albert Lewin auprès de Cornel Wilde et Mel Ferrer, Kura la fille d’Attila incarné par Jack Palance dans Le Signe du Païen de Douglas Sirk et Sylvia, la fille d’un sénateur romain dont s’éprend Victor Mature dans Hannibal d’Edgar G. Ulmer et Carlo Ludovico Bragaglia. Elle tourne plusieurs westerns comme L’Attaque du Fort Douglas où elle joue la jeune indienne Onida et Les Conquérants de la Sierra en fille de rancher et le biopic musical Feu Magique de William Dieterle avec Carlos Thompson dans la peau de Richard Wagner.
Une préférence pour le théâtre et la télévision
De 1949 à 1955, Rita Gam est marié avec le jeune réalisateur Sidney Lumet qui exerce alors son talent à la télévision. Elle se remarie avec l’éditeur Thomas Guinzburg avec qui elle a une fille la productrice Kate Guinzburg et un fils le romancier Michael Guinzburg. Le couple divorce en 1956. Cette même année, Rita est choisie comme demoiselle d’honneur pour le mariage de sa grande amie Grace Kelly à Monaco. Elle endosse le rôle de la princesse Herodias dans Le Roi des Rois de Nicholas Ray avec Jeffrey Hunter dans le rôle du Christ. Mais c’est essentiellement à la télévision et au théâtre qu’elle poursuit sa carrière. Elle participe aux programmes Lux Video Theatre, Cameo, Ford Television, Kraft Television, Armchair Theatre ou Studio One et à des séries comme Voyage au fond des mers, Mannix, Matt Helm ou 200 dollars plus les frais. En 1962, elle partage l’ours d’argent de Berlin avec sa partenaire Viveca Lindfors pour le mélodrame Huit Clos de Tad Danielewski dans lequel elle incarne une tueuse narcissique.
Retour à Broadway
Rita Gam fait son grand retour à Broadway en 1967 dans Il y a une fille dans ma soupe de Terence Frisby. Après une longue pause, elle interprète des rôles secondaires dans Klute d’Alan J. Pakula aux côtés de Donald Sutherland, Jane Fonda et Roy Scheider, Des Amis comme les Miens d’Otto Preminger avec Dyan Cannon, La Loi et la Pagaille d’Ivan Passer avec Ernest Borgnine. Elle retrouve son complice des Gens de la Nuit Gregory Peck dans le western Quand siffle la dernière Balle d’Henry Hathaway. Elle se lance dans la production documentaire, notamment avec la mini-série World of Film, tournée en Inde en 1992. Elle est la narratrice du documentaire Monaco d’Hillary Olsen consacrée à Grace Kelly. Retirée des écrans, elle se produit à Broadway dans Oncle Vanya de Tchékhov en 2000 et Fortune’s Fool de Tourgueniev en 2002. Rita Gam décède d’une insuffisance respiratoire le 22 mars 2016 à Los Angeles, à l’âge de 88 ans.
FILMOGRAPHIE :
Avec Grace Kelly
1953 : Saadia (Saadia) d'Albert Lewin
1954 : Les Gens de la Nuit (Night People) de Nunnally Johnson
1954 : Le Signe du Païen (Sign of the Pagan) de Douglas Sirk
1955 : Feu magique (Magic Fire) de William Dieterle
1956 : L'Attaque du Fort Douglas (Mohawk) de Kurt Neumann
1958 : Les Conquérants de la Sierra (Sierra Baron) de James B. Clark
1959 : Le Miroir aux Alouettes (Costa Azzurra) de Vittorio Sala
1959 : Hannibal (Annibale) de Carlo Ludovico Bragaglia et Edgar G. Ulmer
1961 : Le Roi des Rois (King of Kings) de Nicholas Ray
1962 : Huis clos (No Exit) de Tad Danielewski
1971 : Inspecteur Klute (Klute) d'Alan J. Pakula
1971 : Quand siffle la dernière balle (Shoot out) d'Henry Hathaway
1971 : Des Amis comme les miens (Such Good Friends) d'Otto Preminger
1974 : La Loi et la Pagaille (Law and Disorder) d'Ivan Passer
1975 : The Gardener (Seeds of Evil) de James H. Kay
1987 : Machinations (Distortions) d’Armand Mastroianni
1989 : Midnight de Norman Thaddeus Vane
1996 : À Contre-Courant (Rowin Through) de Masato Harada
Télévision :
1951 : Apparence et Réalité (Appearance and Reality) de David Alexander
1951 : Un Enfant est né (A Child is born) de Fielder Cook
1952 : Les Aventures de Fu Manchu, The Zayat Kiss de William Cameron Menzies
1954 : The Virtuous Island d’Herbert Hirschman
1955 : Trucks Welcome de William A. Graham
1956 : The Laughter of Giants de William H. Brown Jr
1958 : Time of Your Life de Philip Saville
1981 : Tales of the Unexpected, Completery Foolproof de John Jacobs
Filmographie de Rita GAM