Après des études de droit, il dirige un théâtre à Rome. Il débute au cinéma par des courts métrages qui marque déjà un grand intérêt pour les comportements humains. Son premier film, Les Filles de San Frediano, adapté d'un roman de Vasco Pratolini, est une comédie primesautière sur un don juan mégalomane. C'est avec Eté violent que Zurlini affirme son style : ce drame intimiste et sensuel évoque l'Italie de 1943. Auteur complet de ses films, il connaît une grande renommée internationale avec La Fille à la Valise, mélodrame autour d'une jeune danseuse tentée par la prostitution. Tournant peu mais bien, il livre avec Journal intime son film le plus personnel en décrivant l'itinéraire d'un journaliste confronté à la mort de son frère. Prostituées et soldats sont encore au centre de Des Filles pour l'Armée avec une pleiade de belles créatures. Son univers devient de plus en plus sombre mais décrit avec une belle sensibilité. Produit par son ami Jacques Perrin, Le Désert des Tartares est une excellente adaptation du roman de Dino Buzzati. Cette fable cruelle sur l'inutilité et la vanité des combattants d'une cause perdue connaît un gros échec commercial injuste au regard de ses qualités tout comme auparavant Le Professeur, un rôle surprenant pour Alain Delon. Zurlini devient un membre permanent du Centre Expérimental du Cinéma où il enseigne jusqu'à sa mort. Il laisse une œuvre rare, souvent décriée à cause de son sentimentalisme, mais constituant le témoignage d'un auteur humaniste qui sait traduire les frémissements de la vie.
Valerio Zurlini est décédé à Vérone, le 27 octobre 1982.
FILMOGRAPHIE :
ÉTÉ VIOLENT
(1958)
LA FILLE À LA VALISE
(1960)
1952 :
1952 :
1953 :
1953 :
1954 :
1958 :
1960 :
1962 :
1964 :
1968 :
1972 :
1976 :
avec Francesco Rosi, Franco Zeffirelli, Luisa Pizzi, Giuseppe La Torre, Armando Variale
PUGILATORI, court métrage
LE BLUES DU DIMANCHE (Il blues della domenica), court métrage
SOLDATS DANS LA VILLE (Soldati in citta), court métrage
LA STAZIONE (La Stazione), court métrage
LES FILLES DE SAN FREDIANO (Le Ragazze de San Frediano)
avec Rossana Podesta, Marcella Mariani, Corinne Calvet, Antonio Cifariello
ÉTÉ VIOLENT (Estate violenta)
avec J.-Louis Trintignant, Eleonora Rossi-Drago, Jacqueline Sassard, Enrico Mario Salerno
LA FILLE À LA VALISE (La Ragazza con la valiglia)
avec Claudia Cardinale, Jacques Perrin, Gian Maria Volonte, Romolo Valli, C. Pani
JOURNAL INTIME (Cronaca familiare)
avec Marcello Mastroianni, Jacques Perrin, Salvo Randone, Valeria Ciangottini
DES FILLES POUR L'ARMÉE (Le Soldatesse)
avec Marie Laforêt, Anna Karina, Mario Adorf, Lea Massari, Rossana Di Rocco
BLACK JESUS, ASSIS À SA DROITE (Seduta alla sua destina)
avec Woody Strode, Franco Citti, Jean Servais, Salvo Basile, Pier Paolo Capponi
LE PROFESSEUR (La prima Notte di Quiete)
avec Alain Delon, Lea Massari, Sonia Petrova, Alida Valli, Renato Salvatori
LE DÉSERT DES TARTARES (Il Deserto di Tartari)
avec Jacques Perrin, J.-L. Trintignant, Vittorio Gassman, Giuliano Gemma, Philippe Noiret