Il débute dès les années soixante à la télévision comme scénariste. Il signe deux longs métrages pour le grand écran qui passent inaperçu. Dans le premier Deadhead Miles, coécrit avec Terrence Malick, on retrouve dans leur propre rôle plusieurs stars du film noir comme George Raft et Ida Lupino. Dès lors, Zimmermann, d'une grande culture cinématographique va devenir un des plus célèbres script-doctor, c'est à dire redresseur de scénarios bancals à Hollywood, travaillant sur une centaine de films bien que peu souvent crédité. En 1980, il signe le film culte Fondu au Noir. Dans ce thriller étrange, un vrai cinglé de cinéma commet des meurtres en reconstituant ceux qu'il a vu à l'écran. Ce bel hommage au cinéma américain reste malheureusement sans lendemain.
FILMOGRAPHIE :
FONDU AU NOIR
(1980)
1972 :
1980 :
1983 :
1995 :
avec Alan Arkin, Charles Durning, Hector Elizondo, Richard Kiel, George Raft
UNHOLY ROLLERS (Unholy Rollers)
avec Claudia Jennings, Jay Varela, Louis Quinn, Roberta Collins, Betty Anne Rees
FONDU AU NOIR (Fade to black)
avec Dennis Christopher, Linda Kerridge, Tim Thomerson, Norman Burton, M. Paull
ÉTOILES FILANTES (Shooting Stars), coréalisation Richard Lang, pour la TV
avec Billy Dee Williams, Parker Stevenson, Kathryn Daley, D. Faustino, J. Randolph
CHUCK ET WALLY SUR LA ROUTE (Chuck and Wally on the Road), court métrage