Contrairement à ses contemporains Zhang Yimou et Chen Kaige, il fait partie d'une famille qui compte parmi l'élite du régime communiste. Son père Tian Fang a été un acteur des années trente et le directeur des studios de Beijin. À l'âge de 16 ans, Tian Zhuangzhuang rejoint l'Armée populaire. Il débute comme réalisateur par des documentaires éducatifs notamment pour le ministère de l'Agriculture. Après des essais comme Our Corner et On the Hunting Ground, il devient avec Le Voleur de Chevaux le réalisateur-phare de ce que l'on va appeller La Cinquième Génération. Polyvalent, il signe la musique de La Vie sur un Fil et Le Roi des Enfants de Chen Kaige, produit Sishi Buhuo de Li Xuejian et Le Sorgho rouge de Zhang Yimou, supervise So close to Paradise de Wang Xiaoshuai et réalise L'Eunuque impérial sur le destin au siècle dernier de l'impératrice douairière Cixi et son eunuque Li Lianying qu'interprète Jiang Wen le futur réalisateur des Démons à ma porte. Il obtient son plus gros succès international avec Le Cerf-volant bleu, un film lyrique d'une grande beauté bien que le traitement puisse paraître hermétique pour un occidental. Il revient derrière la caméra en 2002 avec Printemps dans une petite ville.
FILMOGRAPHIE :
LE CERF-VOLANT BLEU
(1993)
1982 :
1984 :
1985 :
1987 :
1989 :
1991 :
1993 :
2002 :
2004 :
2006 :
2009 :
2015 :
2020 :
L'ÉLÉPHANT ROUGE (The red Elephant)
SUR LE TERRAIN DE CHASSE (On the Hunting Ground / Lie chang zha sha)
avec Autergen Bayaer, Laxi, Bayanertu
LE VOLEUR DE CHEVAUX (Dao Maze)
avec Dan Jiji, Tseshang Rinzin, Jayang Jamco, Daiba, Gaoba, Drashi
DRUM SINGERS (Gushu Yiren)
avec Li Xuejian, Zhu Xu, Tang Mingdi
LES ENFANTS DU ROCK (Rock 'n' Roll Kids / Te bie shou shu shi)
avec Shi Ke, Tao Jin, Ma Ling, Hsu Fan, Ding Jiali, Lei Quesheng, Li Xuejian
L'EUNUQUE IMPÉRIAL (Da taijian Li lianying)
avec Jiang Wen , Xiaoqing Liu, Zhu Yu, Tian Xiaojun, Hsu Fan
LE CERF-VOLANT BLEU (Lan feng zheng)
avec Lu Liping, Yi Tian, Pu Quanxin, Guo Baochang, Zhang Wenyao, Li Xuejian
PRINTEMPS DANS UNE PETITE VILLE (Xiao cheng zhi chun)
avec Hu Jingfan, Wu Jun, Xin Baiqing, Ye Xiaokeng, Lu Sisi
DELAMU (Cha ma gu dao xi lie), documentaire
THE GO MASTER (Wu Qingyuan)
avec Chen Chang, Sylvia Chang, Akira Emoto, Aki Fuji, Huang Yi, Mansaku Fuwa
LE GUERRIER ET LE LOUP (The Warrior and the Wolf/Lang zai ji)
avec Joe Odagiri, Maggie Q, Tou Tsung-hua, Ross Tremayne
LA FIN DE L'EMPIRE TANG (Wang chao de nu ren: Yang Gui Fei), coréalisation
avec Joan Chen, Bingbing Fan, Shun Oguri, Leon Lai, Wu Yue, Jing Ning
LE CRI DES OISEAUX (Cry of the Birds/Niao ming ying ying)
avec Vanda Margraf, Zhou Qi, Yue Xiaoke