Sa grande beauté lui vaut d'être remarquée comme interprète dès l'âge de 16 ans. Elle connaît rapidement la notoriété grâce à Alf Sjöberg (Lasse-Maja, Tourments). Elle s'exile en Angleterre où elle côtoie les meilleurs cinéastes britanniques : Basil Dearden (Frieda), Terence Fisher (Le Mystère du camp 27), Terence Young (The tall Headlines), Val Guest (Le démon de la danse), Cy Enfield (Jet Storm) et Sydney Gilliat (On n'y joue qu'à deux aux côtés de Peter Sellers). Elle tourne également aux Etats-Unis Un grain de folie de Frank et Panama avec Danny Kaye et Pour que les autres vivent de Richard Sale avec Tyrone Power. Elle tourne un premier court métrage en 1962 et signe son premier film Les Amoureux en 1964. Son œuvre empreinte d'une grande sensualité fait scandale. Jeux de Nuit prolonge un cinéma militant en faveur des femmes avec une grande liberté de ton. Après Les Filles, elle prend ses distances avec le cinéma. Elle tente un come-back en 1985 avec Amorosa, présenté à Cannes. Mai Zetterling reste cependant liée à la formidable éclosion scandinave des années soixante, illustrée par Troell, Donner et Sjöman.
Mai Zetterling est décédée à Londres, le 17 mars 1994.
FILMOGRAPHIE :
LES AMOUREUX
(1964)
1964 :
1966 :
1968 :
1969 :
1972 :
1973 :
1977 :
1982 :
1985 :
1986 :
1990 :
LES AMOUREUX (Älskande Par)
avec Harriet Andersson, Gunnel Lindblom, Gio Pétré, Anita Björk, Eva Dahlbeck
JEUX DE NUIT (Nattlek)
avec Lena Brundin, Keve Hielm, Ingrid Thulin, Jörgen Lindstrom, Naima Wimstrand
DOCTEUR GLAS (Doctor Glas)
avec Per Oscarsson, Lone Hertz, Ulf Palme, Nils Eklund, Bente Dessau, Helle Hertz
LES FILLES (Flickorna)
avec Bibi Andersson, Harriet Andersson, Gunnel Lindblom, G. Björnstrand, U. Palme
VINCENT, documentaire
VISIONS OF NIGHT, documentaire collectif
LADY POLICEMAN (Manen är en grön ost)
avec Ingvar Boman, Lars Edström, Ewa Fröling, Will Purce, Anders Söderlund
LOVE (Love), sketchs Love From the Market Place et The Black Cat in the Black Mouse Socks
avec Maureen Fitzgerald, Gordon Thomson, Joni Mitchell, W. Reckert
SCRUBBERS (Scrubbers)
avec Amanda York, Chrissie Cotterill, Elizabeth Edmonds, Kate Ingram, Kathy Burke
AMOROSA (Amorosa)
avec Stina Ekblad, Erland Josephson, Gunnel Broström, Anita Björk, Efisio Coletti
SUNDAY PURSUIT (Sunday Pursuit)
avec Denholm Elliott, Rita Tushingham, Simon Shepherd, David Trevena, M. Melvin