Né dans une famille juive de Czernowitz dans l'Empire Austro-Hongrois, il fait des études à Viennes et travaille comme acteur en Allemagne. Il débute devant les caméras en 1915 et se lance rapidement dans la production. À partir de 1917, il réalise lui-même près de 70 films. Marié à l'actrice-vedette Lya Mara, il devient célèbre dans les années 20. Ses sources d'inspiration vont de l'opérette viennoise (Le Beau Danube bleu) au drame historique (Charlotte Corday, La Pompadour) en passant par l'adaptation littéraire (Anna Karénine). Il s'attache surtout à faire de flamboyants portraits de femmes qu'elles soient de petite vertu ou aristocrates, servant surtout à mettre en valeur son épouse et actrice favorite. Il tourne ainsi Kri-kri, Lydia Sanin, Daisy aventure d'une lady, Nelly la femme sans homme, La demoiselle de Capri, La Vénus de Montmartre ou Irene d'Or qui marque les débuts d'Hans Albers. Mais il serait hâtif et inexact de ne voir dans ce réalisateur important qu'un amuseur de talent. Il s'est aussi attaqué dans sa carrière à des sujets sociaux grave comme Les Tisserands qui montre une grève en Silésie. Il exploite pour la première fois en Allemagne la post-synchronisation dans La Croix rouge en 1929, fait un séjour à Hollywood et tourne ses premiers films parlants, principalement des films musicaux (La Danseuse du Sans-Souci, C'était un musicien). L'avènement d'Hitler le pousse à l'exil à Londres avec son épouse où il tourne quelques comédies sentimentales comme Southern Roses ou The Lilac Domino avant de se prendre la nationalité britannique et de se consacrer à la production.
Friedrich Zelnik est décédé à Londres, le 29 novembre 1950.
FILMOGRAPHIE :
LE GROS LOT
(1917)
CARNAVAL
(1920)
LES TISSERANDS
(1927)
LA DANSEUSE
DE SANS-SOUCI
(1932)
1917 :
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1933 :
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avec Lisa Weise, Karl Beckersachs, Hermann Picha, Aenderli Lebius, Grete Weixler
EDELWEISS (Edelweiß)
avec Lisa Weise, Aenderli Lebius, Lupu-Pick, Karl Beckersachs
ALTESSE HYPOCONDRIAQUE (Durchlaucht Hypochonder)
avec Lisa Weise, Karl Beckersachs, Grete Diercks, Kurt Vespermann, Jenny Marba
AMOUR ET HAINE D'UNE PRINCESSE (Die Krone von Kerkyra)
avec Mady Christians, Erich Kaiser-Titz, Joseph Klein, Bruno Kastner, Paul Passarge
LA COMTESSE DE NAVARRE (Die Gräfin von Navarra)
avec Maria Fein, Erich Kaiser-Titz
LE GROS LOT (Das große Los)
avec Lisa Weise, Karl Beckersachs, Hermann Picha, Hermann Hellweger, Berthold Rosé
LA MÈRE L'OIE (Gaänseliesel)
avec Lisa Weise, Karl Beckersachs, Gustav Botz, Jenny Marba, Hermann Seldeneck
OMBRE DE NUIT (Nachtschatten)
avec Mady Christians, Hugo Flink, Nelly Marko, Hugo Bauer, Alfred Stratmann
LE DÉFENSEUR (Die Verteidigerin)
avec Mady Christians, Hugo Flink, Grete Weixler, Ernst Nega, Maria Fein
L"ASCENSEUR (Der Liftjunge)
avec Hermann Seldeneck, Lisa Weise, Karl Beckersachs, Franz Groß, Hermann Stehlik
MARGARETE, HISTOIRE D'UNE DÉCHÉANCE ((Margarete, die Geschichte einer Gefallenen)
avec Lya Mara, Grete Weixler, Hugo Flink, Arthur Schröder
CHARLOTTE CORDAY (Charlotte Corday)
avec Lya Mara, Hermann Vallentin, Viktor Bieganski, Hermann Seldeneck
LA FÊTE DE ROSELLA (Das Fest der Rosella)
avec Lya Mara, Hermann Vallentin, Julius Brandt, Alexander Ekert, Hans Kuhnert
L'ENFER DES VIERGES (Hölle der Jungfrauen)
avec Karl Armster, Blandine Ebinger, Editha Seidel, Wilma von Mayburg, Ferdinand Bonn
IMPRUDENCE ET MONDE VIVANT (Leichtsinn und Lebewelt)
avec Hanni Weisse, Maria Zelenska, Fred Goebel, Ferdinand Bonn, Wilma von Mayburg
LA MADONE AUX LYS (Die Madonna mit den Lilien)
avec Friedrich Zelnik, Anneliese Halbe, Julius Brandt, Ferdinand Bonn, Heinz Stieda
L'HÉRITIÈRE DU COMTE DE MONTE-CRISTO (Die Erbin des Grafen von Monte Christo)
avec Lya Mara, Werner Funck, Wilma von Mayburg, Aenderli Lebius, Hugo Falke
LES DAMES AUX ÉMERAUDES (Die Damen mit den Smaragden)
avec Lya Mara, Friedrich Zelnik, Werner Funck, Wilma von Mayburg
MARIA EVERE (Maria Evere)
avec Lya Maria, Carl Amster, Werner Funck, Fred Immler, Manfred Laske
LA MAISON DE L'INNOCENCE (Das Haus der Unschuld)
avec Lya Mara, Friedrich Zelnik, Aenderli Lebius, Wilma von Mayburg
MANON, LA GRANDE CHANSON DE L'AMOUR (Manon, das hohe Lied der Liebe)
avec Lya Maria, Fred Goebel, Ferdinand Bonn, Alma Grünke, Werner Funck
LES EXPÉRIENCES DE FANNY ELSSLER (Die Erlebnisse der berühmten Tänzerin Fanny Elßler)
avec Lya Mara, Ernst Hofmann, Karl Platen, Rudolf Forster, Heinrich Peer
LES SEPT PÉCHÉS CAPITAUX (Die sieben Todsünden)
avec Manja Tzatschewa, Michael Varkonyi, Johannes Riemann, Heinrich Peer, Fritz Schulz
SPIRITISME (Spiritismus)
avec Lil Dagover, Erra Bognar, Fred Goebel, Hermann Picha
CRI-CRI, LA DUCHESSE DE TARABAC (Kri-Kri, die Herzogin von Tarabac)
avec Lya Mara, Johannes Riemann, Gisela Werbezirk, Hans Junkermann, Wilhelm Diegelmann
CARNAVAL (Fasching)
avec Lya Mara, Mabel May-Yong, Ernst Hoffmann, Loo Hardy, Heinrich Peer
LA LOI DU DÉSERT (Das Gesetz der Wüste)
avec Emil Mamelok, Bernhard Goetzke, Heinrich Peer, Josefine Dora, Editha Seidel
ANNA KARÉNINE (Anna Karenina)
avec Lya Mara, Johannes Riemann, Olga Engl, Heinrich Peer, Rudolf Forster
LE SEIGNEUR DES APACHES (Der Apachenlord)
avec Friedrich Zelnik, Poldi Müller, Fritz Schulz, Wilhelm Diegelmann, Harry Berber
LA MAÎTRESSE DU COMTE DE VARENNE (Die Geliebte des Grafen Varenne)
avec Lya Mara, Johannes Riemann, Josef Commer, Heinrich Peer, Robert Scholz
MISS BERYLL ET LE MILLIONNAIRE (Miss Beryll, die Laune eines Millionärs)
avec Lya Mara, Loo Hardy, Ernst Hofmann, Erich Kaiser-Titz, Fritz Schulz
L'INVITÉ INVISIBLE (Der unsichtbare Gast)
avec Ernst Winar, Wilhelm Diegelmann, Heinrich Peer, Herma Van Delden, Hermann Picha
LE MARIAGE DE LA PRINCESSE DEMIDOFF (Die Ehe der Fürstin Demidoff)
avec Lya Mara, Charles Willy Kayser, Alfons Fryland, Olga Limburg, Hermann Vallentin
TRIX, LE ROMAN D'UN MILLIONNAIRE (Trix, der Roman einer Milliionärin)
avec Lya Mara, Ilka Grüning, Ernst Hofmann, Josefine Dora, Wilhelm Diegelmann
TANIA, LA FEMME ENCHAÎNÉE (Tanja, die Frau an der Kette)
avec Lya Mara, Erich Kaiser-Titz, Heinrich Peer, Fritz Schulz, Maria Forescu
LA DAME AUX ÉMERAUDES (Die Dame mit den Smaragden)
avec Lya Mara, Erich Kaiser-Titz, Fritz Schulz, Wilhelm Diegelmann
LES MÉMOIRES D'UNE ACTRICE (Aus den Memoiren einer Filmschauspielerin)
avec Lya Mara, Ernst Hofmann, Ilka Grüning, Wilhel Diegelmann, Richard Georg
LA FILLE DE PICCADELLY (Das Mädel von Piccadilly), en 2 parties
avec Lya Mara, Erich Kaiser-Titz, Fritz Schulz, Albert Patry, Wilhelm Diegelmann
LA MAÎTRESSE DU ROI (Die Geliebte des Königs)
avec Lya Mara, Johannes Riemann, Erich Kaiser-Titz, Albert Patry, Josefine Dora
HUMILIÉ ET INSULTÉ (Erniedrigte une Beleidigte)
avec Erich Kaiser-Titz, Lya Mara, Nikolai Malikoff, Margarethe Schön, Anton Edthofer
YVETTE, PRINCESSE DE LA MODE (Yvette, die Modeprinzessin)
avec Lya Mara, Erich Kaiser-Titz, Elsa Berna, Robert Scholz, Magnus Stifter
LA FILLE DE NAPOLÉON (Die Tochter Napoleons)
avec Ludwig Hartau, Lya Mara, Charles Willy Kayser, Ernst Hoffman, Elsa Wasa
LE COMTE FESTENBERG (Graf Festenberg)
avec Friedrich Zelnik, Maria Widal, Charles Willy Kayser, Harald Paulsen, Heinrich Peer
LES HOMMES DE SYBILLE (Die Männer der Sybill)
avec Lya Mara, Harald Paulsen, Carl Auen, Rudolf Forster, Johannes Riemann
SON EXCELLENCE VÉRIFICATEUR (Se. Exellenz der Revisor)
avec Friedrich Zelnik, Fritz Schlz, Lilly Flohr, Toni Tetzlaff, Arnold Rieck
LYDIA SANINE (Lyda Ssanin)
avec Lyna Mara, Hans Albers, Frida Richard, Stefan Kuzniezoff, Jacob Schigorin
LA FILLE DE L'ENFER (Das Mädel aus der Hölle)
avec Lya Mara, Albert Patry, Carl Auern, Harald Paulsen, Gustav May
IRÈNE D'OR
avec Friedrich Zelnik, Elena Polewitzkaia, Rita Clermont, Hans Albers, Olga Engl
L'AVENTURE DE DAISY (Daisy, Das Abenteuer einer Lady)
avec Lya Mara, Alfons Fryland, Hans Schüren, Adolphe Engers, Olga Engl
LE MARIN PERUGINO (Der Matrose Perugino)
avec Friedrich Zelnik, Anton Pointner, Heinz Schröder, Hans Brausewetter
NELLY, LA MARIÉE SANS MARI (Nelly, die Braut ohne Mann)
avec Lya Mara, Erich Kaiser-Titz, Elsa Berna, Olga Engl, Magnus Stifter
RÉSURRECTION DE KATYUSHA (Auferstehung, Katjuscha Maslowa)
avec Lya Mara, Rudolf Forster, Lydia Potechina, Olga Engl, Paul Graetz
LES MARIONNETTES DE LA PRINCESSE (Die Marionetten der Fürstin)
avec Gertrud Welcker, Erich Kaiser-Titz, Maria Forescu, Friedrich Zelnik
LA FILLE DE CAPRI (Das Mädel von Capri)
avec Lya Mara, Robert Scholz, Ulrich Bettac, Julia Serda, Hermann Böttcher
LA MAÎTRESSE DE MONBIJOU (Die Herrin von Monbijou)
avec Lya Mara, Hermann Böttcher, Albert Patry, Julia Serda, Ulrich Bettac
PAR ORDRE DE LA POMPADOUR (Auf Befehl der Pompadour)
avec Lya Mara, Alwin Neuß, Frida Richard, Hans Albers, Jakob Tiedtke
LA VÉNUS DE MONTMARTRE (Die Venus vom Montmartre)
avec Lya Mara, Jack Trevor, Olga Tschechowa, Hans Albers, Heinrich Peer
LES ATHLÈTES (Athleten)
avec Asta Nielsen, Arnold Korff, Hans Sternberg, Kurt Vespermann, Hans Albers
LE TEMPS DES CERISES (Die Kirschenzeit)
avec Lya Mara, Friedrich Zelnik, Heinrich Peer, Jakob Tiedtke, Hermann Picha
LE SECRET DU VIEUX MAMSELL (Das Geheimnis der alten Mamsell)
avec Frida Richard, Hans Mierendorff, Marcella Albani, Guido Schamberg, Julia Serda
LES LETTRES QU'ILS N'ONT PAS REÇUES (Briefe, die ihn nicht erreichten)
avec Albert Bassermann, Marcella Albani, Oreste Bilancia, Nils Asther, Bernhard Goetzke
LES FEMMES QU'ON N'ACCUEILLE PAS (Frauen, di man oft nich grüßt)
avec Lya Mara, Alfond Fryland, Olga Engl, Leo Connard, Hermann Picha, Paul Otto
LA PETITE AMIE DE SA MAJESTÉ (Die Försterchristl)
avec Lya Mara, Harry Liedtke, Wilhelm Dieterle, Heinrich Peer, Berta Scheven
LE BEAU DANUBE BLEU (An der schönen blauen Donau), en deux parties
avec Harry Liedtke, Lya Mara, Ernö Verebes, Julius Falkenstein, Hans Junkermann
LE MANGEUR DE VIOLETTE (Der Veilchenfresser)
avec Harry Liedtke, Lil Dagover, Theodor Loos, Dary Holm, Hans Behrendt
LE GRILLON MOQUEUR (Die lachende Grille)
avec Lya Mara, Yvette Guilbert, Eugen Klöpfer, Harry Liedtke, Alfred Abel, R. Klein-Rogge
LE BARON DES GITANS (Der Zigeunerbaron)
avec Wilhelm Dieterle, Lya Mara, Michael Bohnen, Ernö Verebes, Harry Hardt
LES TISSERANDS (Die Weber)
avec Paul Wegener, Valeska Stock, Hermann Picha, Camilla von Hollay, Wilhelm Dieterle
LA DANSE DE MARIETTE (Heute tanzt Mariett)
avec Lya Mara, Fred Louis Lerch, Harry Halm, Kurt Gerron, Jakob Tiedke
MARY LOU (Mary Lou)
avec Lya Mara, Fred Louis Lerch, Fritz Kampers, Rudolf Biebrach, Adele Sandrock
MON CŒUR EST UN JAZZ BAND (Mein Herz ist eine Jazzband)
avec Lya Mara, Carl Goetz, Iwan Kowalsamborski, Alfred Abel, Heinrich Gotho, Bobby Burns
LE CERCLE ROUGE (Der rote Kreis)
avec Lya Mara, Fred Louis Lerch, Hans Albers, Albert Steinrück, Otto Wallburg
LA PETITE AMIE DE SA MAJESTÉ (Die Forsterchristl)
avec Irene Eisinger, Paul Richter, Oskar Karlweis, André Pilot, Fritz Daghofer
LE PARADIS DE LA VALSE (Walzerparadies)
avec Charlotte Susa, José Wedorn, Gretl Theimer, Betty Bird, Ernö Verebes
ERIKA (Jeder fragt nach Erica)
avec Lya Mara, Alexander Murski, Walter Janssen, Ernö Verebes, Adele Sandrock
LE SECRET DE MADAME ANNETTE (Ein süßes Geheimnis)
avec Hansi Niese, Grit Haid, Hans Marr, Harry Hardt, Lia Eibenschütz
LES FAUX FRATELLINI (Spione im Savoy-Hotel)
avec Alfred Abel, Olga Tschechowa, Reinhold Bernt, Leonard Steckel, Karl Harbacher
VALSES IMPÉRIALES (Kaiser walzer)
avec Marta Eggerth, Paul Hörbiger, Carl Esmond, Fritz Kampers, Hansi Niese
LA DANSEUSE DE SANS-SOUCI (Die Tänzerin von Sanssouci)
avec Lil Dagover, Otto Gebühr, Hans Stüwe, Hans Junkermann, Bernhard Goetzke
HEUREUX (Happy), film collectif
IL ÉTAIT UNE FOIS UN MUSICIEN (Es war einmal ein Musikus)
avec Ralph Arthur Roberts, Szöke Szakall, Viktor de Kowa, Annemarie Sörensen, Ernö Verebes
C'ÉTAIT UN MUSICIEN, coréalisation Maurice Gleize
avec Fernand Gravey, Roland Toutain, Lucien Baroux, Felix Bessart, Josette Day
ROSES DU SUD (Southern Roses)
avec George Robey, Gina Malo, Neil Hamilton, Richard Dolman, Leslie Perrins
LE MYSTÉRIEUX DOMINO (The Lilac Domino)
avec Michael Bartlett, June Knight, S. Z. Sakall, Athene Seyler, Richard Dolman
QUI EST COUPABLE ? (I killed the Count)
avec Ben Lyon, Barbara Blair, Syd Walker, Terence de Marney, Kathleen Harrison
ÇA IRA MIEUX DEMAIN (Morgen gat't beter !)
avec Paul Steenbergen, Lily Bouwmeester, Theo Frenkel, Bob De Lange, Fie Kohler