Passionné de peinture et de théâtre, il débute sur les planches comme comédien. Il réalise plusieurs décors de théâtre et travaille notamment pour Luchino Visconti, dont il est à plusieurs reprises, l'assistant-réalisateur. Il met lui-même en scène des pièces et des opéras à la Scala de Milan. Il aborde le cinéma en 1957 avec Camping. C'est dans l'adaptation très controversée de pièces de Shakespeare ou de sujets religieux qu'il va connaître la célébrité. La Mégère apprivoisée avec le couple Richard Burton, Elisabeth Taylor et Roméo et Juliette inaugurent le cycle Shakespeare. Image travaillée et colorée, interprétation surfaite, mouvements démonstratifs de caméra sont la patte du cinéaste. Son François ou les chemins du Soleil et son Jésus de Nazareth empruntent à l'iconographie saint-sulpicienne son esthétique béat. Les opéras qui se prêtent le mieux à son tempérament sont des réussites (La Traviata, Otello) mais ses remakes (Le Champion, Jane Eyre) et ses visites nostalgiques de la période Mussolini discréditent un réalisateur brillant mais pompier.
Franco Zeffirelli est décédé à Rome, le 15 juin 2019.
FILMOGRAPHIE :
ROMÉO ET JULIETTE
(1968)
JÉSUS DE NAZARETH
(1977)
1966 :
1967 :
1968 :
1976 :
1977 :
1980 :
1981 :
1982 :
1982 :
1983 :
1985 :
1988 :
1991 :
1994 :
1995 :
1999 :
2001 :
avec Nino Manfredi, Marisa Allosio, Paolo Ferrari, Roberto Paoletti, Lila Rocco
PER FIRENZE, documentaire
LA MÉGÈRE APPRIVOISÉE (The Toming of the Shrew)
avec Richard Burton, Elisabeth Taylor, Cyril Cusack, Michael York, M. Hordern
ROMÉO ET JULIETTE (Romeo and Juliet)
avec Leonard Whiting, Olivia Hussey, J. McEnnery, Michael York, Bruce Robinson
FRANÇOIS OU LES CHEMINS DU SOLEIL (Fratello sole, sorella luna)
avec Graham Faulkner, Judi Bowker, Leigh Lawson, Kenneth Cranham, V. Cortese
JÉSUS DE NAZARETH (Jesus of Nazareth)
avec Robert Powell, Anne Bancroft, E. Borgnine, V. Cortese, J. Mason, I. Papas
LE CHAMPION (The Champ)
avec Jon Voight, Ricky Schroeder, Faye Dunaway, Jack Warden, Joan Blondell
UN AMOUR INFINI (Endless Love)
avec Brooke Shields, Martin Hewitt, Shelley Knight, Don Murray, R. Kiley
LA TRAVIATA (La Traviata)
avec Teresa Strotas, Placido Domingo, Cornell MacNeill, la troupe du Bolchoï
PAILLASSE (Pagliacci)
avec Placido Domingo, Teresa Stratas, Juan Pons, Alberto Rinaldi, Florindo Andreolli
CAVALLERIA RUSTICANA
avec Placido Domingo, Yelena Oraztsova, Renato Bruson, Axelle Gall, F. Barbieri
OTHELLO (Otello)
avec Placido Domingo, Katia Ricciarelli, Justico Diaz, Petra Malakova, S. Nicolai
TOSCANINI (Giovane Toscanini)
avec C. Thomas Howell, Elisabeth Taylor, Sophie Ward, Ph. Noiret, Franco Nero
HAMLET (Hamlet)
avec Mel Gibson, Glenn Close, A. Bates, Paul Scofield, Ian Holm, H. Bonham-Carter
MÉMOIRE D'UN SOURIRE (Storia di una capinera)
avec Angela Bettis, Sinead Cusack, Sara-Jane Alexander, V. Cortese, Frank Finlay
JANE EYRE (Jane Eyre)
avec Charlotte Gainsbourg, W. Hurt, Joan Plowright, Anna Paquin, Elle McPherson
UN THÉ AVEC MUSSOLINI (Tea with Mussolini)
avec Cher, Judi Dench, Joan Plowright, Maggie Smith, Lily Tomlin, Baird Wallace
CALLAS FOR EVER (Callas for ever)
avec Fanny Ardant, Jeremy Irons, Joan Plowright, Jay Rodan, Gabriel Garko