Fils d'un émigré arménien et d'une française, il partage son enfance entre Grenoble et Sao Paulo. Il s'installe en 1968 au Havre, ville pour laquelle il va consacrer toute sa vie. Animateur de Maison de la Culture, il rencontre Vincent Pinel avec lequel il fonde une unité de cinéma locale comme le feront Vauthier en Bretagne, Féret dans le Nord ou Allio et Guédiguian à Marseille. Il tourne son premier moyen métrage documentaire, On voit bien que c'est pas toi en 1969. Vues d'ici raconte l'itinéraire d'une mère au foyer qui voit sa vie transformée lorsqu'elle trouve un travail. Dans les années 80, il crée la société de production Les Films Seine-Océan qui produit des essais collectifs et des courts métrages, puis dans la décennie suivante Le Studio, une salle dédiée au grand film du patrimoine. Ses films témoignent de la vie dans la cité normande. La Barrière blanche, interview d'une chomeuse par un journaliste, est contruit sur l'alternance de séquences en couleurs, l'enquête du journaliste et en noir et blanc sur la vie de l'ami de l'interviewée. En 1988, Table rase retrace les bombardements de septembre 1944. Marat mort suit une troupe de l'école de théâtre du Havre qui monte Marat-Sade de Peter Brook. Les Romantiques décrit les relations amoureuses compliquées dans un groupe de sept joueurs de jazz qui répètent dans un hangar. Le Misanthrope est une adaptation moderne de la comédie de Molière. Plusieurs films rendent hommage à des correspondants d'autres continents comme Bahia sur le Brésil illustré par des dessins de Carybé ou Aller-retours sur l'Afrique. Son dernier film, Heure par heure dissèque la vie d'un chômeur pendant une journée. Zarifian fait partie de cette utopie née après 1968 où l'on pensait gérer le cinéma en Province comme les autres disciplines, musique, danse, théâtre. L'importance historique est indéniable mais le résultat est en-dessous des espérances.
Christian Zarifian est décédé au Havre, le 10 avril 2010.
FILMOGRAPHIE :
VUES D'ICI
(1978)
1969 :
1969 :
1970 :
1972 :
1973 :
1973 :
1975 :
1976 :
1978 :
1982 :
1984 :
1984 :
1984 :
1985 :
1988 :
1988 :
1990 :
1991 :
1994 :
1997 :
2000 :
2008 :
ON VOIT BIEN QUE C'EST PAS TOI, moyen métrage
L'ENTRÉE D'UN NAVIRE DANS LE PORT DU HAVRE, court métrage documentaire, coréal. V. Pinel
À SUIVRE, documentaire
BASSIN DU COMMERCE, court métrage
MOI J'DIS QU'C'EST BIEN
H, moyen métrage collectif
CHIEN-CHIEN, court métrage, coréalisation Vincent Pinel
GROS PLAN, documentaire, coréalisation Vincent Pinel
VUES D'ICI, coréalisation Vincent Pinel
avec Jean-Pierre Agazar, Cécile Frebourg, James Ettouati, Josette Aubin, Monique Daniel
LA BARRIÈRE BLANCHE
LE HAVRE, VISITEURS (LUTTE SÉNÉGALAISE), court métrage, coréal. Jean-Luc L'Huillier
DOCTEUR AMADOU ET MISTER SY, court métrage documentaire
TÉLÉSCOPAGE, moyen métrage
avec Charlie Barrey, Monique Djeroua, Cécile Frébourg, Nathalie Gravé, Hubert Jansenµ
DEUX OU TROIS JOURS AVANT LA LUNE, court métrage
TABLE RASE, documentaire
MARAT MORT, documentaire
LE HAVRE AU XXe SIÈCLE, documentaire composé de 11 films courts
LES MONTAGNES PARLANTES, court métrage, coréal. Jean-Christophe Leforestier
LES ROMANTIQUES
avec Élisa Germain, Eva Husson, Xavier Lagarin, Marie Lionis, Yann Leroux
LE MISANTHROPE
avec Emmanuel Ingweiller, Céline Beuvin, Julien Martin, Rachel Nail, Anthony Poupard
ALLERS / RETOURS, court métrage documentaire
HEURE PAR HEURE, documentaire