S'il s'oriente tout d'abord vers le journalisme à l'université d'état de Moscou, il poursuit des études de cinéma et de mise en scène dans la classe d'Alexandre Mitta. Il travaille comme réalisateur au studio Trite dirigé par Nikita Mikhalkov et devient un monteur et un réalisateur importants de documentaire pour le studio September. Ses documentaires qui représentent un travail minutieux sur l'histoire et la société sont régulièrement récompensés. Il aborde la fiction avec le court métrage La Pancarte, basé sur le fait réel d'une bombe dissimulée dans une pancarte antisémite placée au bord de l'autoroute. Les Désœuvrés s'attache à un jeune marginal qui passe son temps à jouer de la guitare jusqu'à ce que son talent de poète-musicien soit reconnu. Zaitsev accède à la notoriété internationale avec 14 ans, premier amour, variation de Roméo et Juliette entre deux adolescents appartenant à deux collèges rivaux. Son imposant Journal du Blocus décrit avec un grand réalisme le blocus de Leningrad en février 1942. Avec sa force et son acuïté visuelle, Zaitsev fait partie brillamment de la relève du jeune cinéma russe.
FILMOGRAPHIE :
14 ANS,
PREMIER AMOUR
(2015)
2002 :
2006 :
2010 :
2011 :
2012 :
2015 :
2020 :
GLEB (Gleb), documentaire
LA PANCARTE (Plakat), court métrage
avec Serguei Epichev, Tatiana Kopylova, Taguir Rakhimov
VICTOR ASTAFIEV, LE JOYEUX SOLDAT (Viktor Astafyev, veselvy soldat), documentaire
LES DÉSŒUVRÉS (Bezdelniki)
avec Andrei Chibardine, Polina Filonenko, Anton Chaguine, Aleksandra Tiouftei, R. Bondarev
MA GRANDE GUERRE, IGOR NIKOLAEV (Moya velikaya voyna, Igor Nikolaev), documentaire
14 ANS, PREMIER AMOUR (14+)
avec Gleb Kalioujny, Ouliana Vaskovitch, Dimitri Barinov, Olga Ozollapinia, Anna Roud
JOURNAL DU BLOCUS (Blokadnyi dnevnik)
avec Olga Ozollapinia, Serguei Dreiden, Vassilina Makovtseva, Polina Filonenko