Diplômé en cinéma de l'université de San Francisco, il se fait connaître comme scénariste à partir de 1985, notamment de Le Jeu du Faucon de John Schlesinger, Jack the Bear de Marshall Herskovitz, La Liste de Schindler de Steven Spielberg (un oscar), Mission Impossible de Brian de Palma, Hannibal de Ridley Scott et Gangs of New York de Martin Scorsese. Producteur exécutif, il signe sa première réalisation en 1993, À la recherche de Bobby Fischer, où des parents inconscients poussent un jeune génie des échecs à défier les meilleurs joueurs de la planète. Avec Préjudice, il s'attaque au redoutable genre américain du thriller juridique (le film est proche dans sa thématique de Erin Brockovitch). Grâce à l'interprétation de John Travolta, Robert Duvall et William H. Macy et un souci constant du détail vrai, il s'en sort honorablement. Après l'écriture de L'Interprète pour Sidney Pollack, il adapte la nouvelle de Robert Penn Warren, All the King's Men, déjà porté à l'écran par Robert Rossen en 1948. Reposant à nouveau sur un casting brillant, Anthony Hopkins et Sean Penn en tête, il réussit une critique acerbe et politique des débordements sudistes en Louisiane. Solide et efficace, Zillian est un auteur à suivre tant à l'écriture que derrière la caméra.
FILMOGRAPHIE :
À LA RECHERCHE
DE BOBBY FISCHER
(1993)
1998 :
2005 :
avec Joe Mantegna, Joan Allen, Max Pomeranc, Ben Kingsley, Laurence Fishburne
PRÉJUDICE (A Civil Action)
avec John Travolta, Robert Duvall, Kathleen Quinlan, William H. Macy, Bruce Norris
LES FOUS DU ROI (All the King's Men)
avec Sean Penn, Jude Law, Kate Winslet, A. Hopkins, J. Gandolfini, Mark Ruffalo