Ce basque s'installe à Madrid au milieu des années 40 pour faire des études de sciences politiques et d'économie mais s'intéresse très vite au cinéma. Il obtient son diplôme à l'institut de recherches et d'expériences cinématographiques dans le domaine de la gestion, puis se rend à Paris comme assistant monteur. Il crée sa propre maison de production Uranzu Films. Ses premiers films font preuve d'un bel esprit populaire, n'excluant pas l'humour noir cher à Berlanga comme dans Enterrement d'un Fonctionnaire au printemps. Menacé par la censure et les problèmes budgétaires, le cinéaste opte résolument pour un cinéma de genre sans grande ambition, allant du polar sanguignolent comme Le Retour d'Al Capone, au film d'horreur comme La Fureur du Loup-garou et surtout le western paëlla dont il est un des représentants les plus typiques avec Les Rebelles de l'Arizona, Du Plomb sur Dallas ou À l'ouest du Rio Grande. Il y dirige des vedettes de l'époque comme Miguel de la Riva devenu Michael Rivers et Carlos Quiney Lodos alias Charles Quiney. Il termine sa carrière avec une bouffonnerie sidérante intitulée Le Cheval de Troie à Palmar. Il termine sa vie de bohème ruiné et oublié dans la capitale. Depuis plusieurs hommages lui sont rendus.
José Maria Zabalza est décédé à Madrid, le 8 juin 1985.
FILMOGRAPHIE :
ENTERREMENT
D'UN FONCTIONNAIRE
AU PRINTEMPS
(1958)
À L'OUEST
DU RIO GRANDE
(1983)
1958 :
1963 :
1964 :
1965 :
1966 :
1967 :
1967 :
1969 :
1969 :
1970 :
1970 :
1970 :
1971 :
1972 :
1974 :
1975 :
1983 :
1984 :
1985 :
avec José Calvo, Rafael Alcaraz, Pepa Ruiz, Antonio Soler, Isabel Granja
ENTERREMENT D'UN FONCTIONNAIRE AU PRINTEMPS (Entierro de un funcionario en primavera)
avec Felix Fernandez, Vicky Lagos, Rosa Palomar, Tony Leblanc, Fernando Sancho
JE NE SUIS PAS UN ASSASSIN (Yo no soy un asesino)
avec José Campos, Malila Sandoval, José Maria Caffarel, Juan Torres, Antonio Escaler
LES PISTOLETS MAUDITS DE DALLAS (Las malditas pistolas de Dallas)
avec Fred Beir, Evy Marandi, Jesus Puentes, Olivier Mathot, Dina De Saint
QUAND JULIETTE TROMPE ROMÉO (Julieta engaña a Romeo)
avec Gloria Osuna, German Cobos, Lina Morgan, Juan José Menendez, Antonio Escales
QUELQUES LEÇONS D'AMOUR (Algunas lecciones de amor)
avec German Cobos, Gloria Osuna, Francisco Nieto, Nacho Vidal, Juan Carlos Mareco
LE MIRACLE DU CHANT (El milagro del cante)
avec Pilar Vela, Rafael Hernandez, Antonio Escales, Charo del Rio
CAMERINO SIN BIOMBO
avec German Cobos, Carmen Lozano, Antonio Escales, Gemma Cuervo
LE RETOUR D'AL CAPONE (El regreso de Al Capone)
avec Jesus Puente, Isana Medel, José Truchado, Ernesto Arroniz, José Campos
MASSACRES À CHICAGO (Homicidios en Chicago)
avec José Campos, Marian Bru, Ernesto Arroniz, Guillermo Mendez, Maria Luisa Rubio
VINGT MILLE DOLLARS POUR UN CADAVRE (20,000 dólares por un cadáver)
avec Miguel de la Riva, Dianik Zurakowska, José Truchado, Guillermo Mendez, José Marcos
DU PLOMB SUR DALLAS (Plomo sobre Dallas)
avec Charles Quiney, Claudia Gravy, Luis Induni, José Truchado, Guillermo Mendez
LES DESPERADOS DE L'ARIZONA (Los rebeldes de Arizona)
avec Charles Quiney, Michael Rivers, Claudia Gravy, Dianik Zurakowska, José Truchado
LE MARCHAND D'ILLUSIONS (El vendedor de ilusiones)
avec Tony Escudero, Marta Baizan, Pedro Estrecha, Enrique Navarro, Fabian Conde
LA FUREUR DU LOUP-GAROU (La furia del Hombre Lobo)
avec Paul Naschy, Perla Cristal, Veronica Lujan, Mark Stevens, Pilar Zorilla
UN TORERO POUR L'HISTOIRE (Un torero para la historia)
avec Fabian Conde, Guillermo Mendez, Dolores Vargas, Juan Antonio Soler, Miguel del Castiçllo
DIVORCE ANDALOU (Divorcio a la andaluza)
avec Gloria Osuna, Alfonso Rojas, Rafael Hernandez, Barbara Lis, Trini Alonso
À L'OUEST DU RIO GRANDE (Al oeste de Río Grande)
avec Aldo Sambrell, Candida Lopez, Joaquin Gomez, Remedios Hernandez, Michael Rivers
LE MYSTÈRE DE CYNTHIA BAIRD (El misterio de Cynthia Baird)
avec Guillermo Mendez, Maria Salerno, Simon Andreu, Susan Taff
LE CHEVAL DE TROIE À PALMAR (La de Troya en el Palmar)
avec Gracita Morales, Cassen, Ricardo Palacios, Joe Rigoli, Maximo Valverde, Ruben Tobias