Elle grandit dans la région charbonnière des Appalaches, en Pennsylvanie. Après son baccalauréat à l'université du Massachussetts, elle fait des études de cinéma à l'université de New York et à la Tisch School of the Arts où elle se spécialise dans le documentaire. Elle débute dans la réalisation avec Resurgence qui s'inquiète de la montée du Ku Klux Klan. Grande documentariste du cinéma indépendant américain et militante des droits de l'homme, elle dénonce les crimes de guerre, le fonctionnement de la justice, le racisme et les génocides aux États-Unis et en Amérique latine. Parmi ses œuvres importantes, on compte Quand les Montagne tremblent, Granito et 500 ans qui évoquent tous trois l'histoire du génocide maya au Guatémala, The Rckoning, Battle for the International Criminal Court sur les rouages de la justice, State of Fear sur le terrorisme au Pérou, Rebel Citizen sur l'engagement de Haskell Wexler en faveur de la citoyenneté mondiale. Yates est la confondatrice de Skylight Pictures, une société destinée à produire des œuvres engagées en faveur des droits de l'homme et de la justice.
FILMOGRAPHIE :
GRANITO
(2011)
1983 :
1984 :
1990 :
1991 :
1997 :
1999 :
1999 :
2000 :
2001 :
2002 :
2005 :
2009 :
2011 :
2014 :
2014 :
2015 :
2017 :
QUAND LES MONTAGNES TREMBLENT (When the Mountains tremble)
NICARAGUA, DERNIÈRE NOUVELLE DU FRONT (Nicaragua, report from the Front)
TEATRO ! (Teatro !), coréalisation Edward Burke, Ruth Shapiro
TAKEOVER (Takeover), coréalisation Peter Kinoy
POVERTY OUTLAW (Poverty Outlaw), coréalisation Peter Kinoy
OUTSIDERS (Outsiders)
LA CONFRÉRIE DE LA HAINE (Brotherhood of Hate)
BATTLE FOR BROAD (Battle for Broad)
MODIF DE MEURTRE (Cause for Murder)
PRÉSUMÉ COUPABLE (Presumed guilty, tales of the public Defenders)
STATE OF FEAR (State of Fear)
THE RECKONING (The Reckoning, the Battle for the International Criminal Court)
GRANITO (Granito)
DISRUPTION (Disruption)
MOTHER TONGUE, court métrage
REBEL CITIZEN (Rebel Citizen)
CINQ CENTS ANS (500 Years)