Après ses études au lycée Chaptal, il entre au Centre de formation du journalisme. Il débute au cabaret avec Bob Dupac, puis aux Trois Baudets. Il poursuit cette carrière de fantaisiste à la radio avec Gérard Sire, puis à la télévision avec Jacques Martin. Il débute à l'écran en 1963 avec La Vie à l'envers de Jessua. Son ton sarcastique et bourru, sa décontraction et son humour font merveille dans les films de Chabrol (La ligne de démarcation, Que la Bête meure, Le Boucher), Godard (Week-end), De Givray (L'amour à la chaîne) et Pialat (Nous ne vieillirons pas ensemble). Scénariste du film de Jean Aurel, Êtes vous fiancé à un marin grec ou à un pilote de ligne, on reconnaît son style percutant, corrosif et anti-conformiste qui caractérisera ses réalisations à partir de 1971 avec Tout le Monde il est beau, tout le monde il est gentil, sur le monde de la radio, Moi y'en a vouloir des sous, sur les syndicats, Les Chinois à Paris, fable provocatrice financée par Dassault, Chobizenesse, sur le monde du spectacle et Je te tiens, tu me tiens par la barbichette sur les jeux télévisés. Tout en poursuivant sa carrière d'acteur, il réalise encore deux films, Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ et Liberté, égalité, choucroute, dont la principale originalité tient dans les détails anachroniques, rappelant du fait ses premiers sketchs. Jean Yanne est également l'auteur de chansons comiques comme Dans les bras de Jésus ou Paris, c'est dégueulasse.
Jean Yanne est décédé à Paris, le 23 mai 2003.
FILMOGRAPHIE :
TOUT LE MONDE IL EST BEAU, TOUT LE MONDE
IL EST GENTIL
(1971)
1972 :
1973 :
1975 :
1979 :
1982 :
1985 :
avec Jean Yanne, Jacques François, Bernard Blier, Marina Vlady, Michel Serrault
MOI Y EN A VOULOIR DES SOUS
avec Jean Yanne, Michel Serrault, Bernard Blier, Nicole Calfan, Fernand Ledoux
LES CHINOIS À PARIS
avec Jean Yanne, Fernand Ledoux, Nicole Calfan, Jacques François, Georges Wilson
CHOBIZENESSE
avec Jean Yanne, Robert Hirsch, Catherine Rouvel, Ginette Leclerc, Georges Beller
JE TE TIENS, TU ME TIENS PAR LA BARBICHETTE
avec Jean Yanne, Mimi Coutelier, Jean Le Poulain, Jean-Pierre Cassel, Michel Duchaussoy
DEUX HEURES MOINS LE QUART AVANT JESUS-CHRIST
avec Coluche, Michel Serrault, Jean Yanne, Darry-Cowl, Michel Auclair, Mimi Coutelier
LIBERTÉ, ÉGALITÉ, CHOUCROUTE
avec Jean Yanne, Mimi Coutelier, Michel Serrault, Daniel Prévost, Ursula Andress