De son vrai nom Hirosada Koga, il adopte le pseudonyme de Satochi Yamamura (puis ceux de Sô ou Soh) pour débuter comme acteur en 1946 dans L'Ennemi du Peuple de Tadashi Imai. Son jeu séduisant et puissant lui vaut de tourner avec les plus grands maîtres japonais, de Mizoguchi (Le Destin de Madame Yuki, La Dame de Musashino, L'Impératrice Yank Kwei-fei) à Naruse (Le Repas, Le Grondement de la Montagne) et d'Ozu (Le Voyage à Tokyo, Printemps précoce) à Ichikawa (Fantômes de la Jeunesse). En 1953, il réalise Les Pêcheurs de Crabes, d'après le roman de Takiji Kobayashi, un essai transformé en coup de maître. Cette évocation d'une révolte dans un bateau-usine réprimée dans le sang n'est pas sans rappeller Le Cuirassé Potemkine d'Eisenstein dont elle retrouve dans certaines séquences le souffle et la puissance lyrique. Ces réalisations suivantes n'auront pas le même impact à l'exception de Marée Noire, d'après Yasushi Inoue, une dénonciation d'un scandale politique. Il serait bon de découvrir Les Jeunes Filles de Kashima et Le Chant de Fukagawa, qui prolongent la réflexion révolutionnaire de ce cinéaste engagé, humaniste et généreux. Faute d'une grande carrière de réalisateur, il poursuit une brillante carrière d'acteur (La Condition humaine de Kobayashi, La Source thermale d'Akkitsu de Yoshida) qui s'internationalise avec Typhon sur Nagasaki de Ciampi et Le Barbare et la Geisha de Huston et prend pour symbole le rôle du vice-amiral Yamamoto pendant la bataille de Pearl Harbour dans Tora ! Tora ! Tora ! de Richard Fleischer.
So Yamamura est décédé à Sunigami, le 26 mai 2000.
FILMOGRAPHIE :
LES PÊCHEURS
DE CRABES
(1953)
1954 :
1955 :
1959 :
1959 :
1960 :
avec So Yamamura, Masayuki Mori, Sumiko Hidaka, Akitake Kono, Sanae Nakahara
MAREE NOIRE (Kuroi Ushio)
avec So Yamamura, Eijiro Tono, Toru Abe, Keiko Tsushima, Shizue Natsuka
SARA NO HANA NO TOGE
avec So Yamamura, Shinsuke Maki, Hiroshi Kono, Harue Tone, Akira Hisamatsu
LES JEUNES FILLES DE KASHIMA (Kashimanada no Onna)
LA MÈRE ET SES ENFANTS (Hanakogusa)
LE CHANT DE FUKAGAWA (Furyu Fukagawa)
avec Hibari Misora, Koji Tsuruta, Isuzu Yamada