Ce surdoué du dessin et de l'animation entre à 20 ans dans les studios Mushi où il travaille avec Osamu Tezuka. Remarqué alors qu'il n'a que 22 ans par Histoires du coin de la rue, il va populariser l'animation japonaise à l'étranger avec sa série Le Roi Léo, histoire d'un lion blanc. Il ne se antonne pas au film pour enfants et se lance dans une trilogie de contes érotiques. Cleopatra prend prétexte de la fameuse machine à remonter le temps de Wells pour plonger deux voyageurs du temps à la cour de Cléopâtre, dans un univers de luxe et de volupté, loin des idées reçues sur l'Egypte ancienne. Son chef-d'œuvre Belladonna, ours d'or à Berlin, tire son argument de La Sorcière de Michelet. Il combine les contours graciles de l'estampe japonaise avec l'univers de la SF américaine, les tableaux de Bosch et les gravures de Doré, mais aussi avec l'expressionnisme de Gustav Klimt, Egon Schiele ou Odilon Redon. L'impression de sensualité est renforcée par la musique psychadélique de Masahiko Satoh. Le film va durablement influencer l'animation. Yamamoto travaille surtout ensuite pour la télévision avec des séries de science-fiction comme Yamato, le cuirassé de l'espace, ancêtre du Sankukai et des films collectifs comme Odin co-signé Takeshi Shirato, Yoshinobu Nishioku et Toshio Masuda ou Oshin sur des dessins d'Akio Sugino.
Eiichi Yamamoto est décédé à Tokyo, le 7 septembre 2021.
FILMOGRAPHIE :
BELLADONNA
(1973)
1962 :
1964 :
1965 :
1966 :
1969 :
1970 :
1973 :
1975 :
1984 :
1986 :
HISTOIRES DU COIN DE LA RUE (Aru machikado no monogatari)
ASTRO BOY (Tetsuwan Atom, Uchu no yusha)
LE ROI LÉO (Janguru taitei), pour la TV
JANGARU TAITEI
SENYA ICHIYA MONOGATARI
CLEOPATRA (Kureopatora), coréalisation Osamu Tezuka
BELLADONNA (Kanashimi no Beradona)
YAMATO, LE CUIRASSÉ DE L'ESPACE (Uchu senkan Yamato), coréal. Toshio Masuda, pour la TV
SANRIO (Oshin)
ODIN (Odin, Koshi hobune staraito)