Né d'un père ingénieur des chemins de fer et d'une mère exceptionnellement instruite, diplômée et artiste, il découvre très jeune le milieu du cinéma et intègre la compagnie Dazhonghua Baie à Shanghai. Il y dessine des décors et des costumes et occupe tous les emplois, de maquilleur à accessoiriste en passant par scripte et secrétaire. Fidèle à la ville de Shanghai, il va être un des grands témoins de son temps. Il cotoie le réalisateur Sun Yu aux studios Lianhua qu'il a rejoint après le bombardement de Shanghai par les Japonais. Il écrit et réalise La Divine, une histoire poignante de jeune femme qui se prostitue pour pouvoir élever son fils. Sublimée par la star Ruan Lingyu, le film reste un des grands classiques du cinéma chinois. En 1936, il tourne son premier film sonore, L'Île déserte puis Un Idéal grandiose qui affirme ses idées de gauche. Lorsque la guerre éclate entre la Chine et le Japon, à l'instar de beaucoup de ses collègues cinéastes, Wu Yonggang reste dans sa ville, enchaîne les films patriotiques, tourne un remake de La Divine sous le titre Le Fard et les Larmes avec la belle Hu Die, participe à La Famille, un film collectif et met en scène au théâtre Fleurs éclaboussées par les larmes. Obligé de passer sa carrière sous silence, il reprend ses activités en 1946 avec Une Famille fidèle et La Grande Affaire du Mariage. En 1955, il tourne un film kazakh, Hassan et Jiamila. Interdit de réalisation après Qiuweng rencontre une fée, il revient tourner des opéras au début des années soixante (L'épingle de jade, son plus gros succès, You San jie, Liu San jie) mais se voit condamné à une rééducation à la campagne en 1966 et connaît de graves ennuis cardiaques. Il revient cependant après la mort de Mao tourner quelques films impertinents comme Le Jeune Garçon se moque du Patron, Nuit pluvieuse à Bashan, une violente critique du totalitarisme et Époque troublée dans le Hubei sur les activités révolutionnaires de cette région. Wu Yonggang a ainsi traversé cinquante de l'histoire du cinéma chinois en livrant une trentaine de films qui par leur esprit plus que par leur démonstration constituent un témoignage essentiel sur la vie culturelle cahotique de ce pays.
Wu Yonggang est décédé à Shanghai, le 11 décembre 1982.
FILMOGRAPHIE :
LA DIVINE
(1934)
LE FARD
ET LES LARMES
(1938)
1935 :
1936 :
1936 :
1938 :
1938 :
1938 :
1938 :
1938 :
1939 :
1940 :
1940 :
1940 :
1940 :
1941 :
1941 :
1941 :
1941 :
1946 :
1947 :
1947 :
1948 :
1950 :
1955 :
1956 :
1962 :
1963 :
1978 :
1979 :
1980 :
1981 :
avec Ruan Ling, Jian Tian, Zhang Zhizhi, Li Keng
PETITS ANGES (Xiao tanshi)
avec Li Chuchu, Wang Renmei, Liu Qiong
L'ÎLE DÉSERTE (Lang taosha)
avec Jin Yan, Zhang Zhizhi
UN IDÉAL GRANDIOSE (Zhuangzhi lingyu)
avec Zhang Zhizhi, Wang Renmai, Jin Yan, Wang Cilong, Chen Juanjuan
LE BANDIT DE LA MER JAUNE (Huanghai dadao)
avec Zang Zhizhi, Wang Renmei, Tian Fang
LE FARD ET LES LARMES (Yanzhi lei)
avec Zhang Zhizhi, Hu Die, Mei Xi, Tan Ying, Yao Ping, Xie Yizhi
LA HAINE (Lihen tian)
avec Zhang Zhizhi, Wang Renmei, Liu Qiong
UNE NUIT NEIGEUSE, LINCHONG EXTERMINE SES ENNEMIS (Lingchong xueye jian chou ji)
avec Zhang Zhizhi, Jin Yan
SI PAN JINLIAN
LA LIGUE DES ARTS MARTIAUX SANS RAISON (Wugu wushu tuan)
avec Han Langen, Yuan Meiyun
YUE FEI SE DÉVOUE FIDÈLEMENT À SA PATRIE (Yue Fei zhong baoguo)
avec Zhang Zhizhi, Liu Qiong
LA REINE DE BEAUTÉ (Huagui nu)
avec Liu Qiong, Han Langen
FARD ROUGE, HALLEBARDE D'OR (Hongfen jinge)
avec Wang Xichun, Wang Jixu, Meng Na, Shu Shi, Huang Fang, Zhou Qi
BLANCHE-NEIGE DE CHINE (Zhongguo baixue gonzhu)
avec Han Langen
L'AMOUR SUR LES CHAMPS DE BATAILLE (Zhandi qinghua)
LES LARMES DE SANG DE LA PRISON (Teichuang honglei)
avec Chen Yanyan
L'ENFER MODERNE (Modeng diyu)
avec Han Langen
LA FAMILLE (Jia), film collectif
avec Chen Yanyan, Han Langen, Hu Die
UNE FAMILLE FIDÈLE (Zhongyi zhi jia)
avec Liu Qiong
PRÉLUDE AU PRINTEMPS (Ying chun qu)
avec Zhang Zhizhi, Jin Yan, Liu Qiong
LA GRANDE AFFAIRE DU MARIAGE (Zhongshen dashi)
avec Han Fei, Wang Danfeng
AMOUR MATERNEL (Tiandu qingshan)
UN VILLAGE ÉLOIGNÉ (Yaoyuan de xiangcun)
avec Zhang Ping, Su Fei, Chen Ge, Zhang Ke, Xiao Ling, Ma Lu
HASSAN ET JAMILA (Hasen yu Jamila)
QIUWENG RENCONTRE UNE FÉE (Qiuweng yu xian ji)
avec Zhang Zhizhi, Qi Heng, Wang Xiaorong, Guan Hongda
L'ÉPINGLE DE JADE (Biyu zan)
avec Jin Caifeng, Chen Shaochun, Zhou Baokui
LA TROISIÈME SŒUR YOU (You San jie)
LA TROISIÈME SŒUR LIU (Liu San jie)
LE JEUNE GARÇON SE MOQUE DU PATRON (Cha tong xi zhu)
avec Huang Yuying, Zhou Xuefei, Hua Fei
NUIT PLUVIEUSE À BASHAN (Bashan ye yu), coréalisation Wu Yigong
avec Zhang Yu, Zhong Xinghuo, Zhang Min, Shi Ling, Ouyang Ruqiu, Qiang Ming
ÉPOQUE TROUBLÉE DANS LE HUBEI (Chu tian feng yun), coréalisation Li Zhanggong