Fils d'un responsable emprisonné pendant la révolution culturelle, il suit une formation d'art dramatique et devient acteur. Il coréalise deux films de Teng Wengji, Le Sanglot de la Vie et Une seule Famille. u Tianming prend la direction des studios X'ian en 1984 et produit des auteurs de la cinquième génération comme Chen Kaige ou Zhang Yimou.Il tourne Rivière sans balises, un manifeste des nouvelles générations. Trois hommes fuient dans un radeau la Révolution culturelle qui les a ruinés et contrarié leurs amours. Le film a de gros ennuis avec la censure. Il adapte le roman de Lu Yao, La Vie, la vie d'un instituteur affecté à la campagne. Son film le plus connu demeure Le Roi des Masques qui retrace la vie d'un vieil artiste itinérant dans les années trente dans le Sichouan. Wu Tianming s'exile et demeure pendant huit ans aux États-Unis. Il travaille pour la télévision dans la série Visage noir. De retour en Chine, il signe C.E.O., le parcours d'un industriel chinois parti de rien à 15 ans. Considéré comme une concession faite au pouvoir, cette œuvre semble le discréditer jusqu'à son dernier film Le Chant du Phoenix au titre évocateur qui rend hommage à un artiste persécuté. Peu connu, Wu Tianming est une des plus importantes personnalités du cinéma chinois des années 80.
Wu Tianming est décédé à Pékin, le 4 mars 2014.
FILMOGRAPHIE :
LA RIVIÈRE
SANS BALISES
(1984)
1980 :
1984 :
1984 :
1986 :
1996 :
1998 :
1998 :
2002 :
2013 :
avec Leng Mei, Zheng Danian, Kun Xiang, Shi Zhonqqi
UNE SEULE FAMILLE (Qin yuan), coréalisation Teng Wenji
avec Li Weixin, Liu Dong, Xu Min
LA RIVIÈRE SANS BALISES (Mei you hangbiaode heliu)
avec Li Wei, Tao Yuling
LA VIE (Rensheng)
avec Zhou Lijing, Gao Baocheng, Wu Yufang, Xue Bai
LE VIEUX PUITS (Lao jing)
avec Liang Yujing Lu Liping, Niu Xingli, Zhang Yimou, Liao Yuqing
LE ROI DES MASQUES (Bian Lian)
avec Zhu Xu, Zhou Renying, Zhao Zhigang
VISAGE NOIR (Heillan), pour la TV
AMOUR PROFOND (Feichang aiqing)
avec Yuan Li, Liu Yunlong, Gong Beibi, Han Fuyi, Tian Chengren
C.E.O. (Shouxi zhixingguan)
avec Liang Shi, Li Zong-hua, Ma Yue, Patrick Bauchau, Max Thayer, Stephen Mendel
LE CHANT DU PHOENIX (Bai niao chao feng / Song of the Phoenix)
avec Li Mincheng, Tao Zeru