Fils de commerçant itinérant, il suit son père en Europe. Il étudie la médecine mais ne peut poursuivre. Il tourne un spot pour l'équipe olympique américaine de 1936 et prend des courts de théâtre. Il apparaît dans plusieurs séries B où son enthousiasme et son physique sont remarqués. Il obtient son premier succès personnel avec La Chanson du Souvenir de Charles Vidor où il incarne Chopin. Il poursuit une carrière où dominent des films d'action comme Le Trésor du Guatemala de Delmer Daves et Association criminelle de Joseph Lewis. Il crée sa propre compagnie de production, Theodora Productions et entame à partir de 1956 une carrière de réalisateur. Ses premières réalisations, dans la lignée de ses films d'action, sont dépourvues d'ambition. Il les interprète aux côtés de son épouse Jean Wallace (Le Virage du Diable, Tueurs de Feux à Maracaibo, Lancelot du Lac). Ereinté par la critique, Wilde surprend son monde avec La Proie nue, brillant film d'aventures sur une chasse à l'homme particulièrement sadique. Avec Le Sable était rouge, il livre un violent plaidoyer contre les désastres de la guerre. Suit Terre brûlée, film écolo sans concession. Il poursuit également sa carrière d'acteur (Au sud de Mombasa de G. Marshall, Omar Khayyam de W. Dieterle). Sans se prendre pour un grand serviteur du septième art, Cornel Wilde réussit à se hisser parmi les meilleurs réalisateurs hollywoodiens.
Cornel Wilde est décédé à Los Angeles, le 16 octobre 1989.
FILMOGRAPHIE :
LA PROIE NUE
(1966)
1957 :
1958 :
1963 :
1966 :
1967 :
1970 :
1975 :
avec Cornel Wilde, Jean Wallace, Dan Duryea, Lee Grant, David Stollery, D. Weaver
LE VIRAGE DU DIABLE (The Devil's Hairpin)
avec Cornel Wilde, Jean Wallace, Arthur Franz, Mary Astor, Paul Fix
TUEURS DE FEUX À MARACAIBO (Maracaibo)
avec Cornel Wilde, Jean Wallace, Abbe Lane, Francis Lederer, Michael Landon
LANCELOT DU LAC (Lancelot and Guinevere)
avec Cornel Wilde, Jean Wallace, Brian Aherne, George Baker, Archie Duncan
LA PROIE NUE (The naked Prey)
avec Cornel Wilde, Gert Van Den Bergh, Ken Gampu, Vedras Karamitas
LE SABLE ÉTAIT ROUGE (Beach Red)
avec Cornel Wilde, Rip Torn, Burr de Benning, Patrick Wolfe, Jean Wallace
TERRE BRÛLÉE (No Blade of Grass)
avec Jean Wallace, Nigel Davenport, Anthony May, John Hamill, Lynne Frederyk
REQUINS (Sharks Treasure)
avec Cornel Wilde, Yaphet Kotto, John Neilson, Cliff Osmond, David Canary