Il débute comme assistant de King Vidor sur Hallelujah avant d'entrer à la MGM dans le service de la publicité. Réalisateur de deuxième équipe pour Paradise for three d'Edward Buzzell et réalisateur d'un court métrage sur Joaquin Murrieta, il travaille avec le réalisateur Edgar Selwyn qui a épousé sa sœur Ruth sur Men must fight et Turn back the Clock. Wilcox se voit confier en 1943 la direction de La Fidèle Lassie, premières aventures du célèbre colley avec en vedettes les jeunes Roddy McDowall et Elizabeth Taylor. Wilcox devra tourner deux autres film avec Lassie. Ses films suivants ne se démarquent pas de la production familiale de la MGM, qu'il s'agisse de comédie musicale comme Cupidon mène la danse avec Janette MacDonald ou de thrillers horrifiques comme Shadow in the Sky ou L'Auto sanglante, tous deux avec Ralph Meeker. Il serait sans doute tomber dans l'oubli s'il n'avait signé l'un des plus grands classiques de la science fiction avec Planète interdite. L'argument a de quoi surprendre. Une civilisation trouve le secret de la matérialisation de la pensée mais s'auto-détruit par son propre subconscient. L'inventivité des décors et des robots , pourtant sans grands moyens, vont influencer durablement le genre. I passed for White, qu'il écrit et produit sonnera le glas de sa carrière qui ne compte finalement qu'un seul titre de gloire mais assez durablement pour en faire un réalisateur de renom.
Fred M. Wilcox est décédé à Beverly Hills, le 23 septembre 1964.
FILMOGRAPHIE :
PLANÈTE INTERDITE
(1956)
1943 :
1946 :
1948 :
1948 :
1949 :
1951 :
1953 :
1954 :
1956 :
1960 :
avec Shepperd Strudwick et la voix de Carey Wilson
LA FIDÈLE LASSIE (Lassie come home)
avec Roddy McDowall, Elizabeth Taylor, Donald Crisp, Edmund Gwenn, Dame May Whitty
LE COURAGE DE LASSIE (The Courage of Lassie)
avec Elizabeth Taylor, Frank Morgan, Tom Drake, Selena Royle, Harry Davenport
CUPIDON MÈNE LA DANSE (Three Daring Daughters)
avec Jeanette MacDonald, José Iturbi, Jane Powell, Edward Arnold, Harry Davenport
LE MAÎTRE DE LASSIE (Hills of Home)
avec Donald Crisp, Edmund Gwenn, Tom Drake, Janet Leigh, Reginald Owen
LE JARDIN SECRET (The Secret Garden)
avec Margaret O'Brien, Herbert Marshall, Dean Stockwell, Elsa Lanchester, Gladys Cooper
SHADOW IN THE SKY
avec Ralph Meeker, Nancy Davis, James Whitmore, Jean Hagen, Dennis Ross
L'AUTO SANGLANTE (Code Two)
avec Ralph Meeker, Elaine Stewart, Sally Forrest, Keenan Wynn, Robert Horton
L'HOMME D'ACIER (Tennessee Champ)
avec Shelley Winters, Dewey Martin, Keenan Wynn, Charles Bronson, Dave O'Brien
PLANÈTE INTERDITE (Forbidden Planet)
avec Leslie Nielsen, Anne Francis, Walter Pidgeon, Warren Stevens, Richard Anderson
I PASSED FOR WHITE
avec James Franciscus, Patricia Michon, Isabel Cooley, Sonya Wilde, Phyllis Cox