Il débute comme figurant au cinéma dans les années 30 et fait le connaissance de Noël-Noël sur le tournage du Moutonnet de René Sti. Il écrit avec l'humoriste L'Innocent de Maurice Cammage. C'est le début d'une longue et brillante carrière de scénariste, ponctué de gros succès comme La Famille Duraton de Stengel, Le Mariage de Chiffon d'Autant-Lara, La Cage aux Rossignols de Dréville, Les Amants du Pont Saint-Jean de Decoin, Danger de Mort de Grangier et surtout Jour de Fête de Tati et La Vie en Rose de Faurez. Il réalise lui-même Premières Armes, un film autobiographique sur le dur apprentissage des jockeys. Malgré l'insuccès de cette première tentative, il asseoit son statut de grand scénariste avec L'Auberge rouge d'Autant-Lara, Fanfan la Tulipe de Christian-Jaque, Minuit, quai de Bercy de Stengel, Le Salaire de la Peur de Clouzot, Du Rififi chez les Hommes de Dassin et les premiers fims de Robert Hossein, Les Salauds vont en Enfer et Pardonnez nos Offenses. Le réalisateur sera moins heureux avec l'insipide Châteaux en Espagne, un mélo où se débattent Danielle Darrieux et Maurice Ronet. Son troisième film, Vers l'Extase est encore plus décevant. Pascal Petit se plonge dans le mysticisme pour trouver l'apaisement après une vie tourmentée. Mais cet itinéraire ne conduit pas dans l'état suggéré par le titre, bien au contraire. Si Wheeler est sans conteste, un scénariste très habile, un producteur avisé et un romancier intéressant (son roman La Maison des Bois, écrit avec son épouse Maria Benedicto est adapté pour la télévision par Maurice Pialat), il aura complètement raté sa carrière de réalisateur.
René Wheeler est décédé à Equemonville (Calvados), le 11 décembre 2000.
FILMOGRAPHIE :
CHÂTEAUX EN ESPAGNE
(1954)
1954 :
1960 :
avec Michel Alfa, Paul Frankeur, Julien Carette, Pierre Collet, Serge Grave, Henri Poupon
CHÂTEAUX EN ESPAGNE
avec Danielle Darrieux, Maurice Ronet, Pepin Martin Vazquez, Suzanne Dehelly, Denise Grey
VERS L'EXTASE
avec Pascale Petit, Gianni Esposito, Serge Sauvion, Michel Ardan, Nelly Borgeaud, Robert Dalban