Né Roland van Ziemer, dans une famille comptant plusieurs actrices et productrices de théâtre, il débute sur les planches dans des comédies de boulevard. Il intègre la production cinématographique à New York, en 1915 et s'associe avec Joseph M. Schenck. Il réalise plusieurs comédies (De Luxe Annie, La Sirène) et drames (L'honneur d'une femme). Il se fera une spécialité du film d'horreur à suspense, enchaînant plusieurs chefs-d'œuvre du genre comme Le Monstre avec Lon Chaney, The Bat suivi de The Bat whispers, dont le personnage central est une sorte d'Arsène Lupin masqué. Pour La Colombe, où West retrouve Norma Talmadge, le scénariste Willard Mack transpose sa pièce qui évoque un despote mexicain (Noah Beery) dans un pays méditerranéen. C'est cependant par la rubrique des faits divers qu'il verra sa vie basculer. Alors qu'il est marié avec Jewel Carmen, son interprète de Nobody, il rencontre Thelma Todd, star pétillante et sexy, sur le plateau de Corsaire, son dernier film. Il ouvre un bar à Santa Monica, le Thelma Todd Cafe Sidwalk. Le décès non élucidé de l'actrice carbonisée dans sa voiture le fait soupçonner d'assassinat (certains prétendent qu'il aurait fait des aveux à son ami Chester Morris à l'approche de la mort). Il épouse en 1940 l'actrice Lola Lane, du trio des sœurs Lane, qui restera sa compagne jusqu'à la fin de ses jours. Trop vite oublié, ce grand cinéaste succombe à une insuffisance cardiaque à l'âge de 65 ans.
Roland West est décédé à Santa Monica, le 31 mars 1952.
FILMOGRAPHIE :
LA COLOMBE
(1927)
1916 :
1917 :
1918 :
1921 :
1921 :
1923 :
1924 :
1925 :
1926 :
1927 :
1929 :
1930 :
1931 :
L'HONNEUR D'UNE FEMME (A Woman's Honor)
avec Jose Collins, Bradley Barker, Armand Cortez, Arthur Donalson, Ruby Hoffman
LA SIRÈNE (The Siren)
avec Valeska Suratt, Clifford Bruce, Cesare Gravina, Robert Clugston, Isabel Rea
DE LUXE ANNIE
avec Norma Talmadge, Eugene O'Brien, Frank Mills, Edna Hunter, Fred R. Stanton
LE BON CÔTÉ (The silver Lining)
avec Jewel Carmen, Leslie Austin, Coit Albertson, Virginia Valli, J. Herbert Frank
NOBODY
avec Jewel Carmen, William B. Davidson, Kenneth Harlan, J. H. Frank, Florence Billings
THE UNKNOWN PURPLE
avec Henry B. Walthall, Alice Lake, Stuart Holmes, Helen Ferguson, Frankie Lee
DRIFTWOOD (Driftwood)
avec Al Ferguson, Elmo Billings, Virginia Abbot, Florence Billings
LE MONSTRE (The Monster)
avec Lon Chaney, Johnny Arthur, Gertrude Olmstead, Hallam Cooley, Charles Sellon
THE BAT (The Bat)
avec Jack Picford, Louise Fazenda, Jewel Carmen, George Beranger, Emily Fitzroy
LA COLOMBE (The Dove)
avec Norma Talmadge, Noah Beery, Gilbert Roland, Eddie Borden, Harry Myers
ALIBI (Alibi)
avec Chester Morris, Harry Stubbs, Mae Busch, Eleanor Griffith, Regis Toomey
THE BAT WHISPERS
avec Chester Morris, Chance Ward, Una Merklek, Richard Tucker, Maude Eburne
CORSAIRE (Corsair)
avec Chester Morris, Thelma Todd, Fred Kohler, Ned Sparks, William Austin, Frank McHugh