Né dans la province du Hebei, il s'installe avec ses parents à Pékin en 1969. Il s'intéresse très jeune pour le théâtre et suit l'enseignement de l'Académie Centrale d'Art Dramatique dont il sort diplômé en 1984. Il participe à plusieurs tournées de cette compagnie et obtient son premier rôle au cinéma dans Fu rong zhen de Jin Xie, un drame qui se déroule pendant la révolution culturelle. Il devient un acteur très populaire grâce à la série télévisée Un Beijingois à New York. Il apparaît dans des productions internationales importantes (Le Sorgho rouge de Yimou, Le Palanquin des Larmes de Dorfmann, L'Eunuque impérial de Zhuangzhuang). Il écrit et réalise son premier film en 1994. Sous la chaleur du soleil, adapté d'un roman de Wang Shuo obtient de nombreux prix. Son deuxième film, Les Démons à ma porte est présenté à Cannes en 2001. Ce drame situé pendant la guerre sino-japonaise, tourné en noir et blanc et dont Jiang Wen en est l'interprète, révèle un cinéaste virtuose (la scène finale du banquet) et obtient le Grand Prix au Festival de Cannes. Après cinq ans de mise à l'écart par le gouvernement chinois, il poursuit sa carrière d'acteur et revient à la réalisation avec Le Soleil se lève aussi, composé de quatre histoires se déroulant pendant la révolution culturelle. L'anticonformisme d'un auteur hors-norme s'y confirme. Côté commercial, il cartonne avec Let the Bullets fly, un thriller avec Chow Yun-fat qui devient le plus gros succès enregistré en Chine.
FILMOGRAPHIE :
LES DÉMONS
À MA PORTE
(2000)
2000 :
2007 :
2009 :
2010 :
2014 :
2018 :
avec Xia Yu, Le Geng, Jing Ning
LES DÉMONS À MA PORTE (Guizi lai le)
avec Hongbo Jiang, Teruyuki Kagawa, Ding Yuan, Cong Zhijun, Zi Xi
LE SOLEIL SE LÈVE AUSSI (Tai yang zhao chang sheng qi)
avec Anthony Wong, Joan Chen, Zhou Yun, Jiang Wen, Jaycee Chan
NEW YORK, I LOVE YOU (New York, I love you), un sketch
avec Hayden Christensen, Rachel Bilson, Andy Garcia, Jeff Chena
LET THE BULLETS FLY (Rang zi dan fei)
avec Chow Yun-fat, Jiang Wen, Ge You, Carina Lau, Hu Jun, Jiang Wu
GONE WITH THE BULLETS (Yibu zhi yao)
avec Jiang Wen, Ge You, Zhou Yun, Qi Shu, Wen Zhang, Na Ying
HIDDEN MAN (Xie bu ya zheng)
avec Eddie Peng, Fan Liao, Zhou Yun, Xu Qing, Kenya Sawada, Jiang Wen