Il fait des études de théâtre à l'université de Carnegie-Mellon de Pittsburgh (dont une salle de théâtre portera son nom). Après plusieurs années consacrées au théâtre, il se lance dans l'écriture et la production de séries télévisées à partir de 1987. Il obtient de gros succès avec Angel Street, New York 911, À la Maison Blanche, Urgence, Mildred Pierce, Southland, Shameless. Il passe derrière la caméra pour quelques épisodes de New York 911 et Urgence. Pour le cinéma, il réunit Ben Affleck, Tommy Lee Jones et Chris Cooper pour The Company Men. Description d'une grande entreprise où trois hommes tentent de survivre à une série vague de licenciements, il décrit avec emphase la vie familiale et communautaire, servie par une distribution de choix. Pour son deuxième film, Un Été à Osage County, il s'attache à un règlement de comptes familial après la disparition du père. Meryl Streep y est saisissante en cancéreuse toxicomane face à Julia Roberts en fille vindicative, Juliette Lewis en délurée, Ewan McGregor en gendre vieux-beau et Julianne Nicholson en quinqua paumée. Dans un style théâtralisé, Wells se montre un technicien classique et un grand directeur d'acteurs.
FILMOGRAPHIE :
UN ÉTÉ À OSAGE COUNTY
(2013)
2013 :
2015 :
avec Ben Affleck, Tommy Lee Jones, Chris Cooper, Suzanne Rico, Kent Shocknek, Celeste Oliva
UN ÉTÉ À OSAGE COUNTY (August: Osage County)
avec Meryl Streep, Julia Roberts, Ewan McGregor, Julianne Nicholson, Juliette Lewis
À VIF ! (Burnt)
avec Bradley Cooper, Sienna Miller, Daniel Brühl, Riccardo Scamarcio, Omar Sy