Orphelin de sa mère Anna Wolf à l'âge de 3 ans et délaissé de son père Otto, il connaît une enfance difficile et solitaire. Il apprend à lire tardivement et se prend de passion pour la littérature. Il publie des articles dans un journal et un recueil de poésie. Il entre à l'université de Leipzig où il étudie le droit mais s'oriente très vite vers le théâtre dont il est initié par une représentation à Königsberg. Il fait ses débuts au cinéma en 1905 (Matrice Byzantier). Sous l'influence du genre allemand appelé le doppelganger, il collabore avec le danois Stellan Rye à l'adaptation de L'Étudiant de Prague. Sa notoriété d'acteur est faite. Il crée en 1914 le personnage du Golem, homme d'argile monumental créé au XVIe siècle par Rabbi Loew. Cette légende d'inspiration juive deviendra le fer de lance de Wegener qui en signera une deuxième version en 1917, une suivante en 1920. Détenu pendant la guerre en Hongrie en compagnie de sa partenaire Lyda Salmonova, il revient en 1916 au cinéma et au théâtre sous l'insistance de Max Reinhardt. Il interprète et réalise Le Yoghi, autre figure du doppelganger. Outre le comédien à la stature imposante, Wegener est un des premiers à entrevoir les possibilités photographiques en imposant des mouvements retenus et des physionomies expressives. Il sait s'entourer de techniciens comme l'opérateur Karl Freund et le directeur des effets spéciaux Rochus Gliese. Interprète de Alraune de Galeen, Sumurum et Le Pharaon de Lubitsch , il donne deux fois la réplique à Asta Nielsen. Il fait une percée à Hollywood sous la direction de Rex Ingram dans Doctor Haddo. Il poursuit sa carrière à l'avènement du parlant, devient un fervent partisan du IIIe Reich et s'exile en Tchécoslovaquie en 1944. Il revient en Allemagne en 1946, interprète le Grand Mandarin au cinéma et Nathan le Sage au théâtre. Pris d'un malaise, il décède dans son sommeil. Son jeu d'acteur et sa conception de la réalisation a profondément influencé le mouvement expressionniste et le cinéma allemand en général.
Paul Wegener est décédé à Berlin, le 13 septembre 1948.
FILMOGRAPHIE :
LE GOLEM
(1920)
1914:
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1936 :
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1936 :
1937 :
1937 :
avec Grete Berger, John Gottowt, Lothar Koemer
DIE AUGEN DES OLE BRANDIS, coréalisation Stellan Rye
avec Paul Wegener, Grete Berger, Lothar Körner, Alexander Moissi
LE GOLEM (Der Golem), coréalisation Henrik Galeen
avec Paul Wegener, Lyda Salmonova, Rudolf Blumner
RUBEZAHLS HOCHZEIT
avec Paul Wegener, Lyda Salmonova, Rochus Gliese, Georg Jacoby, Emilie Kurz
LE JOUEUR DE FLÛTE DE HAMELIN (Der Rattenfänger von Hamelin)
avec Paul Wegener, Lyda Salmonova, Clemens Kaufung, Wilhelm Diegelmann
DER YOGHI
avec Paul Wegener, Lyda Salmonova, Hedwig Gutzeit, Ernst Deutsch
HANS TRUTZ IN SCHLARAFFENLAND
avec Wilhelm Diegelmann, Fritz Rasp, Lyda Salmonova, Paul Wegener, E. Lubitsch
LE GOLEM (Der Golem)
avec Paul Wegener, Ernst Deutsch, Fritz Feld, Otto Gebuhr, Lyda Salmonova
DER FREMDE FÜRST
avec Paul Wegener, Lyda Samonova, Gustav Botz, Rochus Gliese, Elsa Wagner
WELT OHNE WAFFEN
DER GALEERENSTRAFLING, coréalisation Rochus Gliese
avec Paul Wegener, Lyda Salmonova, Paul Hartmann, Else Berna, Ernst Deutsch
LE GOLEM (Der Golem)
avec Paul Wegener, Ernest Deutsch, Albert Steinrück, Lyda Salmonava
DER VERLORENE SCHATTEN
HERZOG FERRANTES ENDE
avec Paul Wegener, Ernst Deutsch, Hertha von Walther, Lyda Salmonova, F. Gregori
LEBENDE BUDDHAS
avec Paul Wegener, Asta Nielsen, Käthe Haack, Gregori Chamara, Carl Ebert
EIN MANN WILL NACH DEUTSCHLAND
avec Karl Ludwig Diehl, Brigitte Horney, Hermann Speelmans, Hans Leibelt
DIE FREUNDIN EINES GROSSEN MANNES
avec Käthe von Nagy, Karl Ludwig Diehl, Jessie Vihrog, Hans Brausewetter
AUGUST DER STARKE
avec Michael Bohnen, Lil Dagover, Marieluise Claudius, Gunther Handack
MOSCOU-SHANGHAÏ (Moskau-Shanghai)
avec Pola Negri, Gustav Diessl, Karl Dannemann, Paul Bildt, Wolfgang Keppler
DIE STUNDE DER VERSUCHUNG
avec Elisabeth Wendt, Gustav Froehlich, Margot Erbst, Theodor Loos, H. Paulsen
UNTER AUSSCHLUSS DER OEFFENTLICHKEIT
avec Ivan Petrovich, Olga Tschechowa, Sabine Peters, Alfred Abel, Erich Ziegel
KRACH UNE GLUCK UM KÜNNEMANN
avec Georg Alexander, Käthe Haack, Walter Lieck, Hararld Paulsen, Inge List