De son vrai nom Marion Michael Morrisson, il fait des études supérieures à l'Université de Californie du Sud. Il tente sa chance à Hollywood où il débute modestement comme accessoiriste à la Fox. Il est remarqué par John Ford et tourne La Piste des Géants sous la direction de Raoul Walsh. Le film ne remporte pas le succès escompté et Wayne se voit cantonné dans des films de série de Robert Bradbury (Texas Terror), Arthur Lubin (California straight ahead) et George Sherman (Pals of the Saddle). Il connaît la gloire avec La Chevauchée fantastique de John Ford qui en fait un de ses acteurs fétiches (Rio Grande, L'Homme tranquille, La Charge héroïque, L'Homme qui tua Liberty Valance). Devenu un des grands mythes de l'Ouest, il tourne avec les plus grands : Raoul Walsh (L'Escadron noir), Howard Hawks (La Rivière rouge, Rio Bravo, Rio Lobo), Henry Hathaway (Le Grand Sam), John Huston (Le Barbare et la Geisha) et William Wellman (Écrit dans le Ciel). Il monte sa maison de production (Batjac Productions) et donne sa chance à de jeunes réalisateurs comme Andrew McLaglen (le fils de son copain Victor) ou Mark Rydell. Il tourne ainsi plus de 200 films et devient une véritable légende de l'Ouest. L'homme, très conservateur, agace par son patriotisme exacerbé. En 1960, il réalise son premier film, Alamo, où il incarne Davy Crockett. Superproduction dans la grande tradition de ses maîtres, Alamo n'obtient qu'un accueil mitigé mais consacre le talent de réalisateur de Wayne. Pour sa deuxième réalisation, Les Bérets verts, il pousse le ridicule à idéaliser le combattant du Vietnam et attire sur lui les foudres des Américains libéraux. Atteint d'un cancer, il livre son dernier combat et obtient le seul oscar de sa carrière avec Cent Dollars pour le Shérif de Hathaway en 1969.
John Wayne est décédé à Los Angeles, le 11 juin 1979.
FILMOGRAPHIE :
ALAMO
(1960)
1968 :
avec John Wayne, R. Widmark, L. Harvey, R. Boone, Frankie Avalon, Linda Cristal
LES BÉRETS VERTS (The green Berets)
avec John Wayne, David Janssen, Aldo Ray, Patrick Wayne, Bruce Cabot