Il débute comme assistant dès 1916 et devient réalisateur en 1921, sous le nom de John Waters. Sa filmographie n'a cependant aucun rapport avec celui de son homonyme le dandy punk provocateur de Baltimore (Hairspray, Cry Baby). Ce John Waters-là s'illustre avec une douzaine de films des années 20, majoritairement des films d'action pour la Famous Players-Lasky dont il occupe un poste d'administrateur. Il dirige à plusieurs reprises Jack Holt et lance définitivement la carrière de Gary Cooper avec Arizona Bound. Il obtient surtout trois gros succès avec les westerns Le Cavalier sans visage et Nevada et le classique du film de légion Beau Sabreur avec Gary Cooper. On lui doit également Les Tambours du Désert avec Warner Baxter et l'hilarant Two Flaming Youths avec W. C. Fields. Le parlant lui est fatal d'autant qu'il quitte la compagnie de Lasky lorsqu'elle est réorganisée sous le nom de Paramount pour la Metro. Mais cet excellent technicien devient un très brillant directeur de deuxième équipe participant à Arsène Lupin, Viva Villa (pour lequel il obtient un oscar), La Fièvre du Pétrole et Marchands d'illusions de Jack Conway, Le Masque d'or de Charles Brabin, David Copperfield de George Cukor, Ninotchka d'Ernst Lubitch ou Les Grands Espaces de William Wyler. Il ne fera plus qu'une réalisation en solo, L'Invincible McGurk avec le truculent Wallace Beery pour la MGM. Il prend sa retraite en 1958 pour terminer ses jours dans sa villa hollywoodienne.
John Waters est décédé à Hollywood, le 5 mai 1965.
FILMOGRAPHIE :
NEVADA
(1927)
1926 :
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1927 :
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1927 :
1928 :
1928 :
1929 :
1929 :
1935 :
1947 :
avec Jack Holt, Margaret Morris, Raymond Hatton, Arlette Marchal, George Siegmann
FORLORN RIVER
avec Jack Holt, Raymond Hatton, Arlette Marchal, Tom Santschi, Edmund Burns
L'HOMME DE LA FORÊT (Man of the Forest)
avec Jack Holt, Georgia Hale, Warner Oland, El Brendel, Tom Kennedy, George Fawcett
LE DÉMON DE L'ARIZONA (Arizona Bound)
avec Gary Cooper, Betty Jewel, El Brendel, Christian J. Frank, Jack Dougherty
LE CAVALIER SANS VISAGE (The Mysterious Rider)
avec Jack Holt, Betty Jewel, Charles Sellon, David Torrence, Tom Kennedy
LES TAMBOURS DU DÉSERT (Drums of the Desert)
avec Warner Baxter, Marietta Millner, Wallace McDonald, Ford Sterling, George Irving
NEVADA (Nevada)
avec Gary Cooper, Thelma Todd, William Powell, Ernie Adams, Philip Strange
TWO FLAMING YOUTHS
avec W. C. Fields, Chester Conklin, Mary Brian, George Irving, Jack Luden
BEAU SABREUR (Beau Sabreur)
avec Gary Cooper, Evelyn Brent, William Powell, Noah Beery, Roscoe Karns
THE VANISHING PIONEER
avec Jack Holt, Sally Blane, Wiliam Powell, Fred Kohler, Roscoe Karns, Tim Holt
THE OVERLAND TELEGRAPH
avec Tim McCoy, Dorothy King, Frank Rice, Clarence Geldert, Lawford Davidson
SIOUX BLOOD
avec Tim McCoy, Chief Big Tree, Robert Frazer, Marian Douglas, Clarence Geldert
DONKEY BASEBALL, documentaire
L'INVINCIBLE McGURK (The Mighty McGurk)
avec Wallace Beery, Dean Stockwell, Aline MacMahon, Edward Arnold, Cameron Mitchell