Il commence très jeune à réaliser des films d'horreur en 8 mm. Déjà, on pressent son esprit provocateur. À 17 ans, il tourne Hag in Black Leather Jacket sur le toit de sa maison. Il réalise son premier long métrage en 1968. Humour, dérision, regard cynique sur des personnages monstrueux, mauvais goût affiché et attirance pour le morbide ou le salace, font de lui un cinéaste à part, objet de scandale. Le plus souvent interprétés par le travesti obèse Divine, les films de Waters accumulent les scènes trashy (dans un de ses films, l'acteur mangeait une crotte de chien). Mais peu à peu les Européens en premier découvrent un véritable auteur avec Pink Flamingos et Desperate Living. Pour Polyester, il utilise l'odorama, des pastilles que l'on gratte au signal accumulant de ce fait les démonstrations olfactives les plus nauséabondes. Il prend un virage avec Hairspray où Divine apparaît pour la première en homme (maquillé, certes), comme un signe du changement. Comédie déjantée mais plus populaire, Hairspray annonce Cry Baby, sorte d'hommage aux films de Presley, notamment Jailhouse Rock et Serial Mother avec une Kathleen Turner survoltée. Pecker fait la part belle aux souvenirs d'adolescences et Cecil B Demented est une évocation cocasse des milieux du cinéma. Assagi, Waters ? Pas si sûr car le dandy de Baltimore ne se renie pas une seconde. Comme preuve on peut remarquer la présence de deux anciennes scandaleuses dans ses derniers films : Traci Lord, ex-star du X alors qu'elle était mineure et Patricia Hearst, célèbre pour son vrai-faux enlèvement dans les années 70.
FILMOGRAPHIE :
HAIRSPRAY
(1987)
CRY BABY
(1989)
1966 :
1968 :
1968 :
1970 :
1972 :
1974 :
1977 :
1981 :
1987 :
1989 :
1993 :
1998 :
1999 :
2003 :
avec Mona Montgomery, Mary Vivian Pearce
ROMAN CANDLES, court métrage
avec Divine, Mary Vivian Pearce, Mink Stole
EAT YOUR MAKE UP, court métrage
avec Divine, David Lochary, Mary Vivian Pearce
MONDO TRASHO (Mondo Trasho)
avec Chris Atkinson, Divine, John Leisenring , Mink Stole
MULTIPLE MANIACS
avec Divine, Ed Peranio, Pat Moran, Mink Stole, Jack Roberts
PINK FLAMINGOS (Pink Flamingos)
avec Divine, David Lochary, Mink Stole, Mary Vivian Pearce, Edith Massey
FEMALE TROUBLE (Female Trouble)
avec Divine, David Lochary, Mary Vivian Pearce, Mink Stole, Edith Massey
DESPERATE LIVING (Desperate Living)
avec Liz Renay, Mink Stole, Susan Lowe, Edith Massey
POLYESTER (Polyester)
avec Divine, Tab Hunter, Edith Massey, Mink Stole, David Samson
HAIRSPRAY (Hairspray)
avec Ricki Lake, Divine, Debbie Harry, Sunny Bano, Ruth Brown, Mink Stole
CRY BABY (Cry Baby)
avec Johnny Depp, Amy Locane, Susan Tyrell, Iggy Pop, P. Bergen, Traci Lords
SERIAL MOTHER (Serial Mother)
avec Kathleen Turner, Sam Waterston, Ricki Lake, M. Lilliard, Mink Stole
PECKER (Pecker)
avec Edward Furlong, Christina Ricci, Bess Armstrong, Mark Joy, M. Plimpton
CECIL B. DEMENTED (Cecil B. Demented)
avec Melanie Griffith, Stephen Dorff, Alicia Witt, Patricia Hearst, E. Barny
A DIRTY SHAME (A dirty Shame)
avec Tracey Ullman, Johnny Knoxville, Selma Blair, Chris Isaak, Suzanne Shepherd