Il fait des études de lettres avant d'être régisseur puis assistant de Claude Chabrol, Francis Girod (Le Grand Frère, Le bon Plaisir), Elie Chouraqui, Michel Deville (La Femme en bleu) et Volker Schlondorff (Le Faussaire). Dès son premier film, La Femme de ma vie en 1986, il affiche une maîtrise surprenante tant dans la mise en scène que la direction d'acteurs. Le film qui raconte la lutte d'un violoniste (Christophe Malavoy) contre l'alcoolisme obtient le César de la meilleur première œuvre et permet à Dominique Blanc d'obtenir sa première récompense. Cinéaste ambitieux et généreux, Wargnier sait s'entourer d'excellents collaborateurs au service d'une oeuvre parfaitement cohérente. Avec Je suis le Seigneur du Château, il décrit l'affrontement de deux gamins de classes différentes. Les mouvements de caméra et la musique de Prokofiev sont autant d'hommages à Eisenstein pour un sujet profondément français. Indochine n'évite pas l'écueil de la nostalgie coloniale mais il dresse un beau portrait de femme (César de la meilleure actrice pour Catherine Deneuve). Dans la même veine, il rend hommage à sa mère dans Une Femme française incarnée par Emmanuelle Béart. Est-Ouest prend des allures de guerre froide complètement anachronique mais Wargnier y démontre encore une fois son sens du récit. Son adaptation de Pars vite et reviens tard souffre du caractère alambiqué des intrigues policières de Fred Vargas dont est tiré ce polar, mais José Garcia y fait merveille dans le genre sombre. Malgré son classicisme, Wargnier demeure une des valeurs sûres du cinéma français.
FILMOGRAPHIE :
LA FEMME DE MA VIE
(1986)
1988 :
1988 :
1991 :
1994 :
1995 :
1998 :
2002 :
2003 :
2006 :
2010 :
2014 :
avec Christophe Malavoy, Jane Birkin, J-L. Trintignant, Andrzej Seweryn, D. Blanc
SUEURS FROIDES : LOUIS-CHARLES MON AMOUR, pour la TV
avec Michel Piccoli, Marthe Keller, Wadeck Pzolniak
JE SUIS LE SEIGNEUR DU CHÂTEAU
avec Régis Arpin, David Béhar, Jean Rochefort, Dominique Blanc
INDOCHINE
avec Catherine Deneuve, Vincent Pérez, Linh Dan Phan, J. Yanne, Dominique Blanc
UNE FEMME FRANÇAISE
avec Emmanuelle Béart, Daniel Auteuil,, Gabriel Barylli, J-Cl. Brialy, Geneviève Casile
LUMIÈRE ET COMPAGNIE, film collectif
EST-OUEST
avec Sandrine Bonnaire, Oleg Menchikov, Catherine Deneuve, Sergei Bodrov Jr
CŒURS D'ATHLÈTE, documentaire pour la TV
MAN TO MAN
avec Joseph Fiennes, Kristin Scott-Thomas, Iain Glen, Cécile Bayiha, H. Bonneville
PARS VITE ET REVIENS TARD
avec José Garcia, Michel Serrault, Marie Gillain, Lucas Belvaux, Olivier Gourmet, Nicolas Cazalé
LA LIGNE DROITE
avec Rachida Brakni, Cyril Descours, Clémentine Célarié, Sedina Balde, Thierry Godard
LE TEMPS DES AVEUX
avec Raphaël Personnaz, Phoeung Kompheak, Olivier Gourmet, Vibol-Joseph Sok