Après des études brillantes au Pomona College, puis à l'USC et à l'école du cinéma d'UCLA, il travaille dans une société de production de films éducatifs. Scénariste de Steelyard Blues d'Alan Myerson, il décroche le gros lot avec L'Arnaque de George Roy Hill en 1994. Ce brillant polar avec le tandem Newman-Redford obtient les oscars du meilleur film et du meilleur scénario. Après un si beau départ, Ward joue de malchance. Son adaptation de Cannery Row d'après une nouvelle de Steinbeck qu'il réalise avec Nick Nolte et Debra Winger, est un gros échec. Ce n'est rien comparé au fiasco de La Porte du Paradis de Michael Cimino. Il travaille avec Robert M. Young (Saving Grace), Robert Redford (Milagro) ou Nora Ephron (Nuits Blanches à Seattle). Ward évoque le monde du sport avec Les Indians, un film de teenagers sur le base-ball avec Charlie Sheen et Tom Berenger et The Program avec James Caan, la monarchie anglaise dans Ralph Super King avec le truculent John Goodman. Touche pas à mon Périscope louche du côté des comédies farfelues de Blake Edwards des années soixante par son esprit anticonformiste et irrévérencieux, mais c'est un ratage complet. Les Indians donneront l'occasion de deux suites, le troisième volet étant signé John Warren. Dans cette carrière en ascenseur, Ward n'a jamais réussi à s'imposer comme cinéaste et le scénariste alterne les bons et les mauvais résultats. Dernièrement, il signe le scénario de Flyboys de Tony Bill, agréable évocation de l'escadrille Lafayette. Ward est enseignant à l'université de Californie du Sud.
FILMOGRAPHIE :
TOUCHE PAS
À MON PÉRISCOPE
(1996)
1989 :
1991 :
1993 :
1994 :
1996 :
avec Nick Nolte, Debra Winger, Audra Lindley, M. Emmet Walsh, Frank McRae
LES INDIANS (Major League)
avec Tom Berenger, Charlie Sheen, Corbin Bernsen, Margaret Whitton, Rene Russo, W. Snipes
RALPH SUPER KING (King Ralph)
avec John Goodman, Peter O'Toole, John Hurt, Camille Coduri, Richard Griffiths
LE PROGRAMME (The Program)
avec James Caan, Halle Berry, Omar Epps, Craig Sheffer, Kristy Swanson
LES INDIANS 2 (Major League 2)
avec Charlie Sheen, Tom Berenger, Corbin Bernsen, James Gammon, Omar Epps
TOUCHE PAS À MON PÉRISCOPE (Down Periscope)
avec Kelsey Grammer, Lauren Holly, Rob Schneider, Harry Dean Stanton, Br. Dern, W. H. Macy