Fils d'un riche propriétaire texan, il fait des études à l'Académie militaire de San Antonio. Destiné à reprendre l'affaire familiale, il préfère quitter son milieu pour exercer divers petits métiers du cinéma (placeur, projectionniste). Il se fabrique lui-même une caméra, écrit des scénarios et tourne des courts métrages. Engagé dans une maison de production new-yorkaise, il tourne des reportages d'actualité (Un Ouragan à Galveston). Il épouse l'actrice Florence Arto en 1915 et le couple vient tenter sa chance à Hollywood. Figurant dans Intolerance de Griffith, il tourne une série de courts métrages intitulée Judge Brown et signe son premier film en 1919, The Turn in the Road. Il dirige à plusieurs reprises Florence Vidor et signe deux chefs-d'œuvre du muet, La Grande Parade, qui évoque la guerre avec lyrisme, puis La Foule, qui malgré un sentimentalisme et un conformisme irritant, décrit avec ferveur la petite bourgeoisie citadine. Devenu un des piliers de la MGM, il s'adapte parfaitement au parlant et signe avec Hallelujah, un film musical entièrement interprété par des Noirs, traités avec paternalisme mais avec une grande audace formelle. Très imprégné par l'idéologie du New Deal, qu'il défend ouvertement et privilégiant les grands sentiments, Vidor poursuit une œuvre qui compte de nombreuses réussites. Notre Pain quotidien aborde les problèmes issus de la grande crise des années 30 et trouve sa solution par le repeuplement des campagnes et la solidarité, Le Champion, histoire d'amitié entre un boxeur et un enfant, fait beaucoup pleurer dans les chaumières, La Citadelle est une honnête adaptation du roman de Cronin. Il fait ensuite l'apologie du self-made-man dans An American Romance, son film le plus personnel et Le Rebelle où l'homme brillant (le chef d'industrie dans le premier, l'architecte dans le second) doit lutter contre les coups bas des hommes et la passion excessive des femmes. Dans la même veine, il signe deux films moralisateurs et mysogines, La Garce et La Furie du Désir. Vidor est aussi l'auteur de brillants westerns comme Le Grand Passage avec Spencer Tracy, Duel au Soleil avec Jennifer Jones et L'Homme qui n'a pas d'Étoile avec Kirk Douglas. Il termine sa carrière par des reconstitutions historiques très hollywoodiennes comme Guerre et Paix d'après Tolstoï et Salomon et la Reine de Saba (où Yul Brynner doit remplacer Tyrone Power décédé pendant le tournage d'une crise cardiaque). La réussite de King Vidor, parfait autodidacte, tient dans sa foi pour la politique américaine et à son audace technique, d'autant plus novatrice qu'elle n'appartient à aucune école.
King Vidor est décédé à Paso Robles (Californie), le 8 novembre 1982.
FILMOGRAPHIE :
LA GRANDE PARADE
(1925)
HALLELUJAH
scène de tournage
(1929)
CAMARADE X
(1940)
DUEL AU SOLEIL
(1946)
GUERRE ET PAIX
(1956)
1919 :
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1920 :
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1921 :
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1923 :
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1924 :
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1925 :
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1926 :
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1928 :
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1930 :
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1933 :
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1935 :
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1949 :
1950 :
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1951 :
1952 :
1954 :
1956 :
1959 :
avec George Nichols, Lloyd Hughes, Winter Hall, Helen Jerome Eddy, Pauline Curley
BETTER TIMES
avec Zasu Pitts, David Butler, Jack McDonald, William De Vaull
THE OTHER HALF
avec Florence Vidor, Charles Meredith, Zasu Pitts, David Butler, Alfred Allen
POOR RELATIONS
avec Florence Vidor, Lillian Leighton, William De Vaull, Roscoe Karns, Zasu Pitts
THE JACK KNIFE MAN
avec F.A. Turner, Harry Todd, Bobby Kelso, Lillian Leighton, James Corrigan
THE SKY PILOT
avec John Bowers, Colleen Moore, David Butler, Harry Todd, James Corrigan
LOVER NEVER DIES
avec Lloyd Hughes, Madge Bellamy, Joseph Bennett, Lillian Leighton, Fred Gamble
THE FAMILY HONOR
avec Florence Vidor, Roscoe Karns, Ben Alexander, Ch. Meredith, George Nichols
DUSK TO DAWN
avec Florence Vidor, Jack Mulhall, Truman Van Dyke, James Neill, Lydia Knott
WOMAN, WAKE UP !
THE REAL ADVENTURE
avec Florence Vidor, Clyde Fillmore, Nellie Peck Saunders, Philip Ryder
LA CONQUÊTE D'UNE FEMME (Conquering the Women)
avec Florence Vidor, Bert Sprotte, Mathilde Brundage, David Butler, Roscoe Karns
THREE WISE FOOLS
avec Claude Gillingwater, Eleanor Boardman, William H. Crane, Alec B. Francis
PEG O' MY HEART
avec Laurette Taylor, Mahlon Hamilton, Ethel Grey, Russell Simpson, Vera Lewis
LA FEMME DE BRONZE (The Woman of Bronze)
avec Clara Kimball Young, John Bowers, Kathryn McGuire, E. Stevens, E. Kimball
HAPINESS
avec Laurette Taylor, Pat O'Malley, Hedda Hopper, Cyril Chadwick, Edith Yorke
WILD ORANGES
avec Virginia Valli, Frank Mayo, Ford Sterling, Nigel De Brulier, Charles A. Post
WINE OF YOUTH
avec Eleanor Boardman, James Morrison, Johnnie Walker, Ben Lyon, William Haines
MIRAGES (His Hour)
avec Aileen Pringle, John Gilbert, Emily Fitzroy, Lawrence Grant, Dale Fuller
LA GRANDE PARADE (The Big Parade)
avec John Gilbert, Renée Adorée, Hobart Bosworth, Claire McDowell, Claire Adams
LA FEMME DU CENTAURE (The Wife of the Centaur)
avec Eleanor Boardman, John Gilbert, Aileen Pringle, William Haines, Kate Lester
PROUD FLESH
avec Eleanor Boardman, Pat O'Malley, Harrison Ford, Trixie Friganza, W. J. Kelly
LA BOHÈME (La Bohème)
avec John Gilbert, Lillian Gish, Renée Adorée, Roy D'Arcy, Edward Everett Horton
BARDELYS LE MAGNIFIQUE (Bardelys, the Magnificent)
avec Eleonor Boardman, John Gilbert, Roy D'Arcy, Lionel Belmore, Emily Fitzroy
LA FOULE (The Crowd)
avec James Boardman, Elisabeth Boardman, Bert Roach, Lucy Beaumont, E. Clark
THE PATSY (The Patsy)
avec Marion Davies, Marie Dressler, Orville Caldwell, Lawrence Gray, D. Henderson
SHOW PEOPLE (Show People)
avec Marion Davies, Aldolphe Menjou, William Haines, Ch. Chaplin, D. Fairbanks
HALLELUJAH (Hallelujah)
avec Daniel Haynes, Nina M. Kinney, W. Fontaine, H. Gray, Everett McGarrity
NOT SO DUMB
avec Marion Davies, Elliott Nugent, Raymond Hackett, Julia Faye, William Holden
BILLY LE KID (Billy the Kid)
avec Wallace Beery, Johnny Mack Brown, Kay Johnson, Karl Dane, Roscoe Ates
SCÈNES DE RUE (Street Scenes)
avec Sylvia Sidney, Walter Miller, William Collier Jr, Estelle Taylor, Beulah Bondi
LE CHAMPION (The Champ)
avec W. Beery, Jackie Cooper, Irene Rich, Roscoe Ates, Hale Hamilton, E. Brophy
L'OISEAU DE PARADIS (Bird of Paradise)
avec Dolores del Rio, Joel McCrea, John Halliday, Bert Roach, Lon Chaney Jr.
CYNARA (Cynara)
avec Kay Francis, Ronald Colman, Phyllis Barry, Ricardo Cortez, Henry Stephenson
LE RETOUR DE L'ÉTRANGER (The Stranger's Return)
avec Lionel Barrymore, Miriam Hopkins, Franchot Tone, Stuart Erwin, Beulah Bondi
NOTRE PAIN QUOTIDIEN (Our daily Bread)
avec Karen Morley, Tom Keene, Barbara Pepper, Addison Richards, John T. Qualen
SO RED THE ROSE
avec Margaret Sullavan, Walter Connolly, Randolph Scott, Janet Beecher
NUIT DE NOCES (The Wedding Night)
avec Gary Cooper, Anna Sten, R. Bellamy, Helen Vinson, Esther Dale, W. Brennan
LES ÉCLAIREURS DU TEXAS (The Texas Rangers)
avec Fred MacMurray, Jack Oakie, Jean Parker, Lloyd Nolan, Edward Ellis
STELLA DALLAS (Stella Dallas)
avec Barbara Stanwyck, Anne Shirley, John Boles, Barbara O'Neil, Alan Hale
LA CITADELLE (The Citadel)
avec Robert Donat, Raymond Massey, Rex Harrison, Annabella, Rosalind Russell
LE GRAND PASSAGE (Northwest Passage)
avec Spencer Tracy, Robert Young, Walter Brennan, Ruth Hussey, Nat Pendleton
CAMARADE X (Comrade X)
avec Clark Gable, Hedy Lamarr, Eve Arden, O. Homolka, Felix Bressart, Sig Ruman
CENDRES D'AMOUR (H. L. Pulham Esquire)
avec Hedy Lamarr, Robert Young, Ruth Hussey, Charles Coburn, Van Heflin
AN AMERICAN ROMANCE (An American Romance)
avec Brian Donlevy, Ann Richards, Walter Abel, John T. Qualen, Horace McNally
DUEL AU SOLEIL (Duel in the Sun)
avec Joseph Cotten, Jennifer Jones, Gr. Peck, W. Huston, Lillian Gish, L. Barrymore
LA FOLLE ENQUÊTE (On our merry Way), coréalisation Leslie Fenton
avec Paulette Goddard, Burgess Meredith, James Stewart, Henry Fonda, D. Lamour
LE REBELLE (The Fountainhead)
avec Gary Cooper, Patricia Neal, Raymond Massey, Kent Smith, R. Douglas, H. Hull
LA GARCE (Beyond the Forest)
avec Bette Davis, Joseph Cotten, Ruth Roman, David Brian, Minor Watson, S. Selby
LIGHTNING STRIKES TWICE
avec Zachary Scott, Ruth Roman, Richard Todd, Mercedes McCambridge, F Conroy
JAPANESE WAR BRIDE
avec Don Taylor, Shirley Yamagushi, Cameron Mitchell, Marie Windsor, James Bell
LA FURIE DU DÉSIR (Ruby Gentry)
avec Charlton Heston, Jennifer Jones, Karl Malden, Tom Tully, James Anderson
L'HOMME QUI N'A PAS D'ÉTOILE (Man without a Star)
avec Kirk Douglas, Jeanne Crain, Claire Trevor, Richard Boone, William Campbell
GUERRE ET PAIX (War and Peace)
avec Henry Fonda, Audrey Hepburn, Mel Ferrer, R. Massey, May Britt, H. Lom
SALOMON ET LA REINE DE SABA (Solomon and Sheba)
avec Yul Brynner, Gina Lollobrigida, Georges Sanders, David Farrar, Marisa Pavan