De son vrai nom Achad Malakian, il arrive tout jeune en France et se passionne très tôt pour le cinéma. Assistant à 18 ans, il réalise de nombreux courts métrages et dirige un surprenant Michel Simon en Maigret pour son premier film, Brelan d'As. Il met très vite ses talents de conteur oriental au service d'un cinéma hexagonal de distraction proche des meilleurs réalisateurs hollywoodiens. Basés sur une histoire solide et une interprétation de vedettes (Fernandel, Belmondo, Delon, Gabin, Montand, Ventura), Verneuil compte dans sa filmographie de grandes réussites. La Table aux Crevés, d'après Marcel Aymé inaugure un cycle avec Fernandel. Le Mouton à cinq Pattes est resté mémorable grâce à la scène de mouche-poker et La Vache et le Prisonnier montre toutes les facettes du comique avec de gros moments vachement tendres. Il filme avec amour Françoise Arnoul dans Les Amants du Tage avec Daniel Gélin. C'est cependant avec Jean Gabin qu'il assoit sa réputation, qu'il en fasse un camionneur dans Des Gens sans Importance, un président du conseil dans Le Président, un ivrogne dans Un Singe en Hiver (avec Belmondo), un truand de grande classe dans Mélodie en sous-sol (avec Delon) ou le chef mafieux du Clan des Siciliens. Avec la complicité de Michel Audiard, Verneuil atteint des records au box-office. Il accomplit son rêve hollywoodien en dirigeant Anthony Quinn dans La Vingt-Cinquième Heure d'après Gheorgiu et La Bataille de San Sebastian (avec Bronson), Henry Fonda et Yul Brynner dans Le Serpent, un bon film d'espionnage. Sa collaboration avec Belmondo est plus en dent de scie. Après Week-end à Zuydcoote, film de guerre rondement mené, Un Singe en Hiver où Bébel joue les matadors avec les voitures et Cent Mille Dollars au Soleil, course-poursuite effrénée avec Lino Ventura et Bernard Blier, il réalise avec Le Casse tous les excès du cinéma populaire. Les cascades interminables ou très spectaculaires sont en fait tout à fait gratuites. Même défaut pour Peur sur la Ville où les exploits de Belmondo sont des intermèdes à l'histoire (plus encore, Les Morfalous laissent vraiment sur leur faim). Pourtant, certains des films de Verneuil comportent un contenu critique sur la société qui n'est pas inintéressant. Le Corps de mon Ennemi, solide enquête politico-policière, n'exclut pas les aspects sordides. I comme Icare est une bonne réflexion sur la fabrique des terroristes, en s'inspirant de l'attentat de Dallas, Mille Milliards de Dollars s'attaque avec pertinence aux multinationales. Retiré du cinéma en 1984 pour se consacrer à la littérature, il raconte son histoire de petit émigrant arménien débarqué à Marseille dans Mayrig qu'il adapte pour le cinéma, suivi de 588, rue du Paradis. Un joli testament pour ce technicien hors-pair et cet homme chaleureux qui a toujours conservé l'adhésion du public.
Henri Verneuil est décédé à Paris, le 11 janvier 2002.
FILMOGRAPHIE :
LE FRUIT DÉFENDU
(1952)
LE PRESIDENT
(1961)
UN SINGE EN HIVER
(1962)
LE CLAN DES SICILIENS
(1969)
1952 :
1952 :
1952 :
1953 :
1953 :
1954 :
1954 :
1955 :
1956 :
1957 :
1958 :
1959 :
1959 :
1960 :
1960 :
1961 :
1961 :
1962 :
1963 :
1964 :
1965 :
1967 :
1968 :
1969 :
1970 :
1973 :
1975 :
1976 :
1979 :
1982 :
1984 :
1991 :
1991 :
avec Fernandel, , Maria Mauban, Arnaudy, Marthe Marty, Henri Vilbert, É. Delmont
LE FRUIT DÉFENDU
avec Fernandel, Françoise Arnoul, Raymond Pellegrin, J. Castelot, Fernand Sardou
BRELAN D'AS
avec Michel Simon, Raymond Rouleau, John Van Dreelen
LE BOULANGER DE VALLORGUES
avec Fernandel, Henri Vilbert, Georges Chamarat, René Génin, Pierrette Bruno
L'ENNEMI PUBLIC N° 1
avec Fernandel, Zsa Zsa Gabor, Saturnin Fabre, Louis Seigner, Alfred Adam
CARNAVAL
avec Fernandel, Jacqueline Pagnol, Saturnin Fabre, Pauline Carton
LE MOUTON À CINQ PATTES
avec Fernandel, Françoise Arnoul, Louis De Funès, Noël Rocquevert, Andrex
LES AMANTS DU TAGE
avec Daniel Gélin, Françoise Arnoul, Amalia Rodriguez, Marcel Dalio, Ginette Leclerc
DES GENS SANS IMPORTANCE
avec Jean Gabin, Françoise Arnoul, Pierre Mondy, Paul Frankeur, Dany Carrel
PARIS PALACE HÔTEL
avec Charles Boyer, Françoise Arnoul, Roberto Risso, Louis Seigner, Julien Carette
UNE MANCHE ET LA BELLE
avec Henri Vidal, Mylène Demongeot, Isa Miranda, Alfred Adam
MAXIME
avec Charles Boyer, Michèle Morgan, Arletty, Félix Marten, Jane Marken
LE GRAND CHEF
avec Fernandel, Gino Cervi, Papouf, Florence Blot, Georges Chamarat
LA VACHE ET LE PRISONNIER
avec Fernandel, Marguerite, Pierre-Louis, Albert Rémy, René Havard, Ellen Schwiers
L'AFFAIRE D'UNE NUIT
avec Roger Hanin, Pascale Petit, Pierre Mondy
LA FRANÇAISE ET L'AMOUR, sketch L'ADULTÈRE
avec Paul Meurisse, Jean-Paul Belmondo, Dany Robin
LE PRÉSIDENT
avec Jean Gabin, Bernard Blier, Alfred Adam, Renée Faure, Louis Seigner, J. Monod
LES LIONS SONT LACHÉS
avec Jean-Claude Brialy, Danielle Darrieux, Michèle Morgan, Claudia Cardinale
UN SINGE EN HIVER
avec Jean Gabin, Jean-Paul Belmondo, Suzanne Flon, Paul Frankeur, N. Rocquevert
MÉLODIE EN SOUS-SOL
avec Jean Gabin, Alain Delon, Maurice Biraud, Viviane Romance, Carla Marlier
WEEK-END À ZUYDCOOTE
avec Jean-Paul Belmondo, Marie Dubois, Fr. Périer, Georges Géret, J-P. Marielle
CENT MILLE DOLLARS AU SOLEIL
avec J-Paul Belmondo, Lino Ventura, Bernard Blier, Reginald Kernan, Andrea Parisy
LA VINGT-CINQUIÈME HEURE
avec Anthony Quinn, Irène Papas, Virna Lisi, Serge Reggiani, Michael Redgrave
LA BATAILLE DE SAN SEBASTIAN (The Guns for San Sebastian)
avec Anthony Quinn, Charles Bronson, Jaime Fernandez, Sam Jaffe, Silvia Pinal
LE CLAN DES SICILIENS
avec Alain Delon, Lino Ventura, Jean Gabin, Irène Demick, Marc Porel, A. Nazzari
LE CASSE
avec Jean-Paul Belmondo, Omar Sharif, Robert Hossein, Renato Salvatori, N. Calfan
LE SERPENT
avec Yul Brynner, Henry Fonda, Ph. Noiret, Dirk Bogarde, Farley Granger, Virna Lisi
PEUR SUR LA VILLE
avec Jean-Paul Belmondo, Léa Massari, Charles Denner, Rosy Varte, A-M. Merli
LE CORPS DE MON ENNEMI
avec Jean-Paul Belmondo, M-France Pisier, Bernard Blier, Nicole Garcia, M. Beaune
I COMME ICARE
avec Yves Montand, Pierre Vernier, Michel Etcheverry, Didier Sauvegrain, J. Denis
MILLE MILLIARDS DE DOLLARS
avec Pierre Dewaere, Mel Ferrer, Caroline Cellier, Jeanne Moreau, Anny Duperey
LES MORFALOUS
avec Jean-Paul Belmondo, Michel Constantin, J. Villeret, Marie Laforêt, M. Creton
MAYRIG
avec Omar Sharif, Claudia Cardinale, Nathalie Roussel, Cedric Doucet, I. Sadoyan
588, RUE PARADIS
avec Richard Berry, Claudia Cardinale, Omar Sharif, Danielle Lebrun, JacquesVilleret