Il fait des études d'architecture à Brno et à Prague. Il débute dans la publicité et la critique cinématographique. Assistant de réalisation, il fait partie dans un premier temps de l'avant-garde comme en atteste son court métrage expérimental Novembre. Mais il choisit très vite l'adaptation littéraire des classiques de la littérature tchèque qu'il filme de façon classique. Les Demoiselles de Kutna Hora obtient le lion d'or à Venise quelques jours avant l'invasion des troupes allemandes en Tchécoslovaquie. Il continue de tourner pendant l'occupation (L'Amante masquée) et se rallie au parti communiste. Il signe après guerre deux œuvres marquantes : Le Bachelier malicieux, présenté au premier festival de Cannes en 1946 et La Barricade silencieuse, son meilleur film. Il fonde l'école de Prague, la FAMU dont sortiront de nombreux cinéastes de talents (Forman, Passer, Schorm). Il joue ainsi un rôle déterminant dans le développement du cinéma tchèque mais il est démis de ses fonctions à la FAMU en 1970. En 1972, il entreprend une trilogie sur la guerre commencée avec Le Jour de la Trahison, reconstitution minutieuse des Accords de Munich avec les dialogues authentiques des chefs d'état (Hitler interprété par Gunnar Möller, Chamberlain par Radimecky, Mussolini par V. Stach et Daladier par F. Alexander). Sa trilogie s'achève avec Le Soleil noir qui évoque le bombardement d'Hiroshima. Vavra ne s'est jamais éloigné du politiquement correct ce qui lui vaut les critiques des historiens du cinéma (voir le dictionnaire de Tulard) mais son importance dans son cinéma national est cependant déterminante.
Otakar Vavra est décédé à Prague, le 15 septembre 2011.
FILMOGRAPHIE :
HISTOIRE
PHILOSOPHIQUE
(1937)
WITCH HAMMER
(1969)
LE JOUR DE LA TRAHISON
(1972)
1931 :
1934 :
1935 :
1936 :
1936 :
1945 :
1946 :
1960 :
1936 :
1937 :
1937 :
1938 :
1939 :
1939 :
1939 :
1940 :
1940 :
1940 :
1940 :
1941 :
1942 :
1942 :
1943 :
1945 :
1946 :
1947 :
1947 :
1948 :
1949 :
1952 :
1954 :
1956 :
1957 :
1958 :
1959 :
1959 :
1960 :
1961 :
1962 :
1965 :
1967 :
1968 :
1969 :
1972 :
1974 :
1977 :
1977 :
1979 :
1984 :
1984 :
1985 :
1986 :
1989 :
2003 :
LA LUMIÈRE PERCE LES TÉNÈBRES (Svetlo pronika tmou)
ZIJEME V PRAZE
NOVEMBRE (Listopad)
LA MORALE DE TOUTE CHOSE (Mravnost Nade Vse)
HLIDAC C47
VLAST VISTA
LE CHEMIN DES BARRICADES (Cesta k barikádám)
NARODNI UMELEC ZDENEK STEPANEK
Longs métrages :
VELBLOUD UCHEM JEHLY
avec Hugo Haas, Antonie Nedosinska, Jirina Stepnickova, Rudolf Deyl, O. Novy
VIRGINITÉ (Panenstvi)
avec Zdenek Stepanek, Ladislav Bohac, Lida Baarova, Adina Mandlova
HISTOIRE PHILOSOPHIQUE (Filozofská Historie)
avec Ladislav Bohac, Karla Olicova, Jan Pivec, Elena Halkova, Vladimir Hlavaty
LES DEMOISELLES DE KUTNA HORA (Cech Panen Kutnohorskych)
avec Zdenek Stepanek, Ladislav Pesek, Vaclav Vydra, Theodor Pistek
HUMORESQUE (Humoreska)
avec Rudolf Hrusinsky, Vladimir Salac, Jaroslav Prucha, Ladislav Bohac, Ella Nollova
LA MAISON MAGIQUE (Kouzelný dum)
avec Adina Mandlova, Ruzena Naskova, Leopolda Dostalova, Zdenek Stepanek
LA TURBINE (Turbína)
avec Vlasta Matulova, Frank Smolik, Karel Höger, Lida Baarova, Oldrich Novy
DIVKA V MODREM
avec Oldrich Novy, Lida Baarova, Josef Belsky, Jarmila Holmova, Frantisek Paul
PACIENTKA DR HEGLA
avec Zdenka Baldova, Zorka Janu, Otomar Korbelar, Svatopluk Benes, A. Mandlova
POHADKA MAJE
avec Vlasta Fabianova, Natasa Gollova, Svatopluk Benes, Theodor Pistek
POVOD S RUBENSEM
avec Vladimir Repa, Gabriel Hart, Zorka Janu, Svatopluk Benes, Robert Ford
L'AMANTE MASQUÉE (Maskovana milenka)
avec Lida Baarova, Ewald Balser, Gustav Nezval, Ladislav Pezec
PRIJDU HNED
avec Sasa Rasilov, Vlasta Matulova, Svatopluk Benes, Vladimir Repa, Anna Letenska
CHARMÉE (Okouzlená)
avec Vaclav Vydra, Natasa Gollova, Adina Mandlova, Marie Glazrova, Karel Höger
BON VOYAGE (Stastnou cestu)
avec Eduard Kohout, Adina Mandlova, Jirina Stepnickova, Hana Vitova, O. Korbelar
ROZINA LA BATARDE (Rozina sebranec)
avec Marie Glazrova, Zdenek Stepanek, Ladislav Bohac
LE BACHELIER MALICIEUX (Nezbedný bakalár)
avec Vlasta Matulova, Zdenek Stepanek, Zdenka Baldova, Sasa Rasilov, V. Repa
LE PRESSENTIMENT (Predtucha)
avec Natasa Tanska, Marie Brozova, Rudolf Hrusinsky, Frantisek Smolik, Jan Mares
KRAKATIT (Krakatit)
avec Florence Marly, Karek Hoger, Frantisek Smolik, Eduard Linkers
LA BARRICADE MUETTE (Nemá barikáda)
avec Marie Vasova, Jaroslav Prucha, Barbara Drapinska, Jaroslav Marvan
LASKA
LA LEVÉE EN MASSE (Nástup)
avec Ladislav Chudik, Jaroslav Prucha, Vlasta Fabianova, Jaroslav Mares, K. Höger
JAN HUS (Jan Hus)
avec Zdenek Stepanek, Karel Höger, Vlasta Matulova, Ladislav Pesek, G. Hilmar
JAN ZIZKA (Jan Zizka)
avec Zdenek Stepanek, Karel Höger, Ladislav Bohac, Vlasta Matulova, L. Pesek
CONTRE TOUS NOS ENNEMIS (Proti vsem)
avec Zdenek Stepanek, Blanka Waleska, Radovan Lufavsky, Vladimir Raz
LE CITOYEN BRYCH (Obcan Brych)
avec Karel Höger, Vlasta Fialova, Jaroslav Prucha, Martin Ruzek, Jan Pivec
LA PREMIÈRE ÉQUIPE (První parta)
avec Eduard Cupak, Gustav Valach, Jaroslav Vojta, Rudolf Deyl, Jaroslav Rozsival
UN DIMANCHE D'AOÛT (Srpnova Nedele)
avec Milos Nedbal, Zuzana Stivinova, Miriam Hynkova, Bohus Zahorsky
POLICEJNI HODINA
avec Hana Hegerova, Jan Triska, Zuzana Stivinova, Miriam Hynkova, R. Hrusinsky
HÔTE D'UNE NUIT (Nocni Host)
avec Jana Hlavacova, Rudolf Hrusínsky, Martin Ruzek
CŒUR ARDENT (Horouci Srdce)
avec Jirina Svorcova, Radovan Lukavsky, Vladimir Raz, Blancka Bohdanova
LA REINE D'OR (Zlatá reneta)
avec Ilja Prachar, Vera Tichankova, Slavka Budinova, Karel Höger, Eva Limanova
ROMANCE POUR TROMPETTE (Romance Por Kridlovku)
avec Jaromir Hanzlik, Zizana Ciganova, Julius Vasek, Miriam Kantorkova
LA TREIZIÈME CHAMBRE (Trináctá komnata)
WITCH HAMMER (Kladivo Na Carodejnice)
avec Vladimir Smeral, Sona Valentova, Jiri Stepnicka, Blazena Holisova
LE JOUR DE LA TRAHISON (Ony Zrady), en deux parties
avec Gunnar Möller, Jiri Radimecky, Gerhard Rachold, Emil Horvath, Jiri Pleskot
SOKOLOVO
avec Jiri Pleskot, Bohumil Pastorek, Zdenka Burdova, Ladislav Chudik, Jiri Plem
LA LIBÉRATION DE PRAGUE (Oszvobozeni Prahy)
avec Jiri Pleskot, Bohus Pastorek, Gunnar Möller, Jaroslav Radimecky, Martin Gregor
AMOUR ET HONNEUR (Pribeh Lasky a cti)
avec Jiri Bartoska, Bozidara Turzonovova
LE SOLEIL NOIR (Temné slunce)
avec Rudolf Hrusínsky, Vladimir Smeral, Magda Vasaryova
PUTOVANI JANA AMOSE
avec Ladislav Chudik, Jana Brezinova, Marta Vancurova, Jiri Adamira
COMÉDIEN (Komediant)
avec Oldrich Kaiser, Martin Ruzek, Jana Hlavacova, Radoslav Brzobohaty
VERONIKA (Veronika)
avec Jiri Adamira, Jiri Bartoska, Ladislav Frej, Jana Hlavacova
OLDRICH A BOZENA
avec Jiri Bartoska, Jiri Adamira, Ladislav Frej, Martina Gasparicova, Nada Hejna
EVROPA TANCILA VALCIK
avec Jiri Bartoska, Rudolf Hrusinsky, Josef Somr
MOJE PRAHA, court métrage