Il prend des cours d'arts dramatiques à l'Institut des arts de l'écran de Léningrad. De 1924 à 1928, il est monteur aux studios Sevzapkino dans cette même ville. Il passe à la réalisation à Lenfilm, en 1928 avec La Belle au Bois Dormant. De cette époque à 1942, il s'associe avec son homonyme Georges (ou Gueorgui) Vassiliev, né le 25 novembre 1899 à Vologda. De cette collaboration naîtront une demi-douzaine de fresques historiques, lyriques et brillantes dont la plus célèbre demeure Tchapaiev. Le duo qui avait servi dans l'Armée rouge pendant la guerre civile y montre, dans cette évocation d'un personnage réel de la lutte contre les Blancs, la préparation militaire et les combats avec un réalisme saisissant. Ses qualités se retrouvent dans Les Journées de Volotchaiev, situé en Extrême-Orient. Le Front et La Défense de Tsaritsine. Les Vassiliev sont également les auteurs de leurs scénarios. Après le décès de Georges (le 18 juin 1946 à Moscou), Sergei apparaît dans l'Amiral Nakhimov de Poudovkine et dirige les studios de Lenfilm. En 1956, il se rend en Bulgarie pour tourner Les Héros de Chipka, une nouvelle fresque en couleurs. Fidèle à l'esprit de ses débuts, il signe Les Journées d'Octobre, mais le souffle révolutionnaire et le lyrisme en sont curieusement absents. Il s'apprête à réaliser une adaptation de La Dame de Pique, qu'il a écrit, lorsqu'il décède soudainement. C'est Roman Tikhomirov qui terminera ce film.
Sergei Vassiliev est décédé à Moscou, le 16 décembre 1959.
FILMOGRAPHIE :
TCHAPAÏEV
(1934)
1928 :
1931 :
1934 :
1937 :
1942 :
1943 :
1956 :
1958 :
LA BELLE AU BOIS DORMANT (Spjascaja Krasavica)*
avec Emil Gal
UNE AFFAIRE PERSONNELLE (Licnoe delo)*
avec Nikolai Khodotov, Konstantin Nazarenko, Varvara Miasnikova, Viktor Semyonov
TCHAPAÏEV (Chapaiev)*
avec Boris Babochkine, Leonid Kmit, Varvara Miasnikova, Nikolai Simonov, B. Blinov
LES JOURS DE VOLOTCHAIEV (Volochayevskige dni)*
avec Varvara Miasnikova, Nikolai Dorokhin, Lev Sverdin, Youri Lavrov, Boris Chirkov
LA DÉFENSE DE TSARITSINE (Oborona Tsaritsina)*
avec Mikhail Gelovani, Mikhail Zharov, Varvara Miasnikova, Nikolai Bogolyubov
LE FRONT (Front)*
avec Boris Babochkine, Nikolai Krouchkov, Boris Blinov, Pavel Volkov, Boris Chirkov
LES HÉROS DE CHIPKA (Geroite na shipka)
avec Ivan Pereverzev, Viktor Avdyuchko, Georgi Youmatov, Konstantin Sorokine
LES JOURNÉES D'OCTOBRE (V dni oktyabrya)
avec Vladimir Chestnokov, Leonid Lyubashevsky, Adolf Shestakov, Nina Mamayeva