Il débute sur les planches à l'âge de 3 ans dans la compagnie de sa mère actrice. Il pratique divers métiers, mineur, électricien, soldat avant de tenter sa chance à Hollywood. Formé par David W. Griffith dont il sera l'assistant sur Intolerance, il est engagé à la Paramount comme assistant de James Young. et comme réalisateur de westerns à partir de 1917. Rapide et efficace, Van Dyke est le rêve pour les producteurs d'où le nombre impressionnant de films dans tous les genres. L'époque muette voit se succéder des films de boxe avec le champion Jack Dempsey (Jack sans Peur), des westerns avec William Fairbanks (The Beautiful Sinner) ou Tim McCoy (Les Écumeurs de la Plaine) et un extraordinaire documentaire, Ombres Blanches coréalisé par Robert Flaherty où Van Dyke assure les scènes de fiction. Il reprend la formule au début du parlant avec Chanson Païenne et Esquimaux. Il entre dans l'histoire en signant le premier et le meilleur Tarzan, L'Homme Singe avec Johnny Weissmuller et multiplie les prouesses avec Trader Horn, avec Harry Carey et San Francisco, avec Clark Gable, l'un des premiers fims catastrophe aux scènes de tremblement de terre très efficaces. Il se contente ensuite d'assurer (souvent avec brio) la série L'Introuvable avec William Powell et Myrna Loy, une série démodée de comédies musicales avec Jeannette MacDonald et Nelson Edy (Rose-Marie, Amants), le saisissant On lui a donné un Fusil avec Spencer Tracy; des films noirs comme La Proie du Mort avec Robert Montgomery et Ingrid Bergman, quelques films historiques comme Marie Antoinette, interprétée par Norma Shearer (!), et des films d'aventures exotiques (Cairo, Trafic d'Hommes). Il fera toute sa carrière parlante à la MGM dont il restera jusqu'à la fin un brillant serviteur.
W.S. Van Dyke est décédé à Hollywood, le 5 février 1943.
FILMOGRAPHIE :
TARZAN,
L'HOMME-SINGE
(1932)
L'ENNEMI PUBLIC N° 1
(1934)
L'INTROUVABLE
(1934)
SAN FRANCISCO
(1936)
LA PROIE DU MORT
(1941)
1917 :
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1920 :
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1932 :
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1933 :
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1934 :
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1940 :
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1941 :
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1942 :
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1942 :
avec Jack Gardiner, Ruth King, C.J. Lionel, Carl Stockdale
THE RANGE BOSS
avec Jack Gardiner, Ruth King, Carl Stockdale
OPEN PLACES
MEN OF THE DESERT
GIFT O'GAB
THE LADY OF THE DUGOUT
THE HAWK'S TRAIL
avec King Baggot, Grace Darmond, Rhea Mitchell, Harry Lorraine, Fred Windemere
JACK SANS PEUR (Daredevil Jack)
avec Jack Dempsey, Lon Chaney, Edward Hearn, Aggie Herring, Frederick Starr
DOUBLE AVENTURE (Double Adventure)
avec Louis D'Or, Charles Hutchison, S.E. Jennings, Ruth Langdon, Josie Sedgwick
THE AVENING ARROW
WHITE EAGLE
ACCORDING TO HOYLE
avec Fred J. Butler, Helen Ferguson, Harry Todd, David Butler, Philip Ford
THE BOSS OF CAMP 4
avec Charles Buck Jones, Fritzi Brunette, Raymond Nye, Francis Ford, Sid Jordan
FORGET-ME-NOT
avec Irene Hunt, Will Machin, Bessie Love, Gareth Hughes, Otto Lederer
THE LITTLE GIRL NEXT DOOR
avec Pauline Starke, James Morrison, Carmel Myers, Mitchell Lewis, Ed Kennedy
THE DESTROYING ANGEL
avec Leah Baird, John Bowers, Noah Beery, Ford Sterling, Mitchell Lewis
THE MIRACLE MAKERS
avec George Walsh, Edith Yorke, George Nichols, Mitchell Lewis, Edythe Chapman
RUTH OF THE RANGE
avec Ruth Roland, Bruce Gordon, Lorimer Johnston, Ernest C. Warde
YOU ARE IN DANGER
LOVING LIES
avec Monte Blue, Evelyn Brent, Joan Lowell, Charles Gerrard
THE BEAUTIFUL SINNER
avec William Fairbanks, Eva Novak, George Nichols, Kate Lester, Carmen Phillips
HALF-A-DOLLAR BILL
avec Anna Q. Nilsson, George MacQuarrie, Mitchell Lewis, Alec B. Francis
LE GAGNANT PREND TOUT (Winner take all)
avec Buck Jones, Peggy Shaw, Edward Hearn, John Gilbert, Tom O'Brien
THE BATTLING FOOL
avec William Fairbanks, Eva Novak, Andy Waldron, Laura Wilson, Jack Byron
BARRIERS BURNED AWAY
avec Mabel Ballin, Eric Mayne, Frank Mayo, Wanda Hawley, Arline Pretty
GOLD HEELS
avec Robert Agnew, Peggy Shaw, Lucien Littlefield, William Bailey, Carl Stockdale
HEARTS AND SPURS
avec Buck Jones, Carole Lombard, Freeman Wood, Walt Robbins, Charles Eldridge
THE TRAIL RIDER
avec Buck Jones, Carl Stockdale, William Walling, Nancy Deaver, Lucy Fox
THE RANGER OF THE BIG PINES
avec Kenneth Harlan, Helene Costello, Alan Hale, Eugene Palette, Eulalie Jensen
THE TIMBER WOLF
avec Buck Jones, Elinor Fair, Sam Allen, William Walling, Jack Craig
THE DESERT'S PRICE
avec Buck Jones, Florence Gilbert, Montagu Love, Carl Stockdale, Arthur Houseman
POIGNE D'ACIER (Gentle Cyclone)
avec Rose Blossom, Buck Jones, Oliver Hardy, Reed Howes, Jay Hunt
ŒIL DE FAUCON (War Paint)
avec Tim McCoy, Pauline Starke, Chief Whitehorse, Chief Yowlachie, Karl Dane
LE DERNIER REFUGE (Winners of the Wilderness)
avec Tim McCoy, Joan Crawford, Roy d'Arcy, Louise Lorraine, Edward Hearn
THE HEART OF THE YUKON
avec John Bowers, Anne Cornwall, Edward Hearn, Russell Simpson
CALIFORNIE (California)
avec Tim McCoy, Lillian Leighton, Frank Currier, Fred Warren, Marc MacDermott
EYES OF THE TOTEM
avec Wanda Hawley, Tom Santschi, Anne Cornwall, Gareth Hughes, Bert Woodruff
LES CAVALIERS DE LA NUIT (Spoilers of the West)
avec Tim McCoy, William Fairbanks, Marjorie Daw, Charles Thurston
FOREIGN DEVILS
avec Tim McCoy, Claire Windsor, Cyril Chadwick, Frank Currier, Emily Fitzroy
WYOMING (The Rock of Friendship)
avec Tim McCoy, Dorothy Sebastian, Charles Bell, William Fairbanks
UNDER THE BLACK EAGLE
avec Ralph Forbes, Marceline Day, Bert Roach, W. Fairbanks, Marc McDermott
OMBRES BLANCHES (White Shadows in the South Seas), coréal. Robert Flaherty
avec Monte Blue, Raquel Torres, Robert Anderson, Renee Bush
CHANSON PAÏENNE (The Pagan)
avec Ramon Novarro, Renée Adorée, Donald Crisp, Dorothy Janis
TRADER HORN (Trader Horn)
avec Harry Carey, Edwina Booth, Duncan Renaldo, C. Aubrey Smith, Mutia Omoolu
NEVER THE TWAIN SHALL MEET
avec Leslie Howard, Conchita Montenegro, C. Aubrey Smith, Karen Morley
MAINS COUPABLES (Guilty Hands)
avec Lionel Barrymore, Kay Francis, Madge Evans, William Blakewell, Polly Moran
RUMBA (The Cuban Love Song)
avec Lawrence Tibbett, Lupe Velez, Karen Morley, Hale Hamilton, Jimmy Durante
TARZAN, L'HOMME-SINGE (Tarzan, the Ape Man)
avec Johnny Weissmuller, Maureen O'Sullivan, Neil Hamilton, C. Aubrey Smith
NIGHT COURT
avec Phillips Holmes, Walter Huston, Anita Page, Mary Carlisle, Jean Hersholt
LE CAS DE L'AVOCAT DURAND (Penthouse)
avec Warner Baxter, Myrna Loy, Charles Butterworth, Mae Clark, Phillips Holmes
UN CŒUR, DEUX POINGS (The Prize-fighter and the Lady)
avec Myrna Loy, Max Baer, Primo Carnera, Jack Dempsey, Walter Huston
ESQUIMAUX (Eskimo)
avec Ray Mala, Peter Freuchen, W.S. Van Dyke
L'ENNEMI PUBLIC N° 1 (Manhattan Melodrama)
avec Clark Gable, William Powell, Myrna Loy, Louis Carrillo, Nat Pendleton, Mickey Rooney
L'INTROUVABLE (The Thin Man)
avec William Powell, Myrna Loy, Maureen O'Sullivan, Nat Pendleton, William Henry
SOUVENT FEMME VARIE (Forsaking all others)
avec Joan Crawford, Clark Gable, Robert Montgomery, Charles Butterworth, Frances Drake
LAUGHING BOY
avec Ramon Novarro, Lupe Velez, William Davidson, Chief Thunderbird, H. Knight
SUPRÊME AVEU ou JOURS HEUREUX (Hide-out)
avec Robert Montgomery, Maureen O'Sullivan, Edward Arnold, Elizabeth Patterson
LA FUGUE DE MARIETTE (Naughty Marietta)
avec Jeanette MacDonald, Nelson Eddy, Frank Morgan, Elsa Lanchester, Marjorie Main
VIVRE SA VIE (I live my Life)
avec Joan Crawford, Brian Aherne, Frank Morgan, Alice MacMahon, Eric Blore
ROSE-MARIE (Rose-Marie)
avec Jeanette MacDonald, Nelson Eddy, James Stewart, Reginald Owen, Allan Jones
LA FIÈVRE DES TROPIQUES (His Brother's Wife)
avec Barbara Stanwyck, Robert Taylor, Jean Hersholt, Joseph Calleia, John Eldredge
SAN FRANCISCO (San Francisco)
avec Clark Gable, Jeannette MacDonald, Spencer Tracy, Jack Holt, Jessie Ralph
AU SEUIL DE LA VIE (The Devil is a Sissy)
avec Freddie Bartholomew, Jackie Cooper, M. Rooney, Ian Hunter, Peggy Conklin
LOUFOQUE ET COMPAGNIE (Love on the Run)
avec Clark Gable, Joan Crawford, Franchot Tone, Reginald Owen, Mona Barrie
NICK, GENTLEMAN DÉTECTIVE (After the Thin Man)
avec William Powell, Myrna Loy, James Stewart, Elissa Landi, Joseph Calleia
VALET DE CŒUR (Personal Property)
avec Jean Harlow, Robert Taylor, Reginald Owen, Una O'Connor, C. Witherspoon
ON LUI DONNA UN FUSIL (They gave him a Gun)
avec Spencer Tracy, Gladys George, Franchot Tone, Edgar Dearing, Mary Treen
ROSALIE (Rosalie)
avec Nelson Eddy, Eleanor Powell, Frank Morgan, Edna May Oliver, Ray Bolger
MARIE-ANTOINETTE (Marie-Antoinette)
avec Norma Shearer, Tyrone Power, John Barrymore, Robert Morley, Anita Louise
AMANTS (Sweethearts)
avec Jeanette MacDonald, Nelson Eddy, Frank Morgan, Florence Rice, Ray Bolger
TRAFIC D'HOMMES (Stand up and fight)
avec Wallace Beery, Robert Taylor, Florence Rice, Charles Bickford, Helen Broderick
LE MONDE EST MERVEILLEUX (It's a wonderful World)
avec Claudette Colbert, James Stewart, Guy Kibbee, Frances Drake, Nat Pendleton
ANDY HARDY S'ENFLAMME (Andy Hardy gets Spring Fever)
avec Mickey Rooney, Sara Haden, Fay Holden, Cecilia Parker, Lewis Stone
NICK JOUE ET GAGNE (Another Thin Man)
avec William Powell, Myrna Loy, Virginia Grey, C. Aubrey Smith, Otto Kruger
MONSIEUR WILSON PERD LA TÊTE (I love you again)
avec William Powell, Myrna Loy, Frank McHugh, Edmund Lowe, Donald Douglas
CETTE FEMME EST MIENNE (I take this Woman)
avec Spencer Tracy, Hedy Lamarr, Veree Teasdale, Laraine Day, Frances Drake
CHANTE MON AMOUR (Bitter Sweet)
avec Jeanette MacDonald, Nelson Eddy, George Sanders, Ian Hunter, Felix Bressart
LA PROIE DU MORT (Rage in Heaven)
avec Robert Montgomery, Ingrid Bergman, George Sanders, Oscar Homolka, L. Watson
QUAND UNE FEMME S'EN MÊLE (The Feminine Touch)
avec Rosalind Russell, Don Ameche, Kay Francis, Van Heflin, Robert Ryan, D. Meek
L'OMBRE DE L'INTROUVABLE (Shadow of the Thin Man)
avec William Powell, Myrna Loy, Barry Nelson, Donna Reed, Sam Levene
DR KILDARE'S VICTORY
avec Lew Ayres, Lionel Barrymore, Ann Ayars, Robert Sterling, Jean Rogers
MA FEMME EST UN ANGE (I married an Angel)
avec Nelson Eddy, Jeanette MacDonald, Edward Everett Horton, Reginald Owen
CAIRO (Cairo)
avec Jeanette MacDonald, Robert Young, Reginald Owen, Lionel Atwill, Rhys Williams
LE VOYAGE DE MARGARET (Journey for Margaret)
avec Margaret O'Brien, Robert Young, Laraine Day, Nigel Bruce, Fay Bainter