Il étudie la littérature hollandais et monte des spectacles de théâtre étudiant. Il débute comme critique de films et travaille comme scénariste à la télévision. Dès son premier film, Alaska, il s'affirme comme un auteur original qui décrit avec précision les méandres de la pensée. Alaska décrit un crime passionnel vu sous trois angles. Dans Karakter, l'affrontement père-fils est encore plus impressionnant. Un huissier odieux et intraitable pousse son fils naturel à le tuer pour expier ses crimes. Parfaitement mis en images dans une ambiante bleutée ou brune, Karakter, produit par le réalisateur Dick Maas obtient l'oscar du meilleur film étranger à Hollywood. Fort de ce succès international, Van Diem tente sa chance à Hollywood mais il est rapidement remplacé sur Spy Game, réalisé par Tony Scott. Il se rattrape avec Godforsaken où un tueur à gages se sachant condamné demande que sa tête soit mise à prix mais il joue à nouveau de malchance mais le projet mettra 14 ans pour voir le jour sous le titre La Surprise. Amour, Honneur et Bicyclette voit un fermier rejoindre l'Italie à vélo pour y faire pousser des tulipes. Par son sens du récit, Van Diem fait partie des valeurs sûres du jeune cinéma battave.
FILMOGRAPHIE :
KARAKTER
(1997)
1989 :
1993 :
1997 :
2015 :
2017 :
ALASKA (Alaska)
avec Marcus Bogaert, Frank Ketelaar, Willem Nijholt, Maeve van der Steen
PLEIDOOI, pour la TV
avec Gijs Scholten van Aschat, Peter Blok, Carine Crutzen, Yvonne van den Hurk
KARAKTER (Karakter)
avec Jan Decleir, Fedja van Huêt, Jonathan Maxwell Reeves, Tamar van den Dop
LA SURPRISE (De Surprise)
avec Jeroen Van Koninsbrugge, Georgina Verbaan, Jan Decleir, Henry Goodman, Oliver Gatz
AMOUR, HONNEUR ET BICYCLETTE (Tulipani: Liefde, eer en een fiets)
avec Giancarlo Giannini, Ksenia Solo, Gijs Naber, Donatella Finocchiaro, Lidia Vitale