Sa vocation d'écrivain naît à l'âge de huit ans pour devenir indépendant et nourrir sa famille à l'histoire mouvementée. Très tôt, il joue Sartre et met en scène Beckett, Anouilh et Ionesco. Il publie Vingt ans et des poussières, son premier roman en 1982. Van Cauwelaert accumule les prix littéraires avec une vingtaine de romans parmi lesquels Poisson d'Amour, Les Vacances du Fantôme, Un Objet en Souffrance jusqu'à Un Aller simple qui est couronné du prix Goncourt. Tout en suivant une riche carrière littéraire avec La Vie interdite, La Demi-Pensionnaire ou L'Apparition, il monte le spectacle musical Le Passe-Muraille adapté de son modèle Marcel Aymé, sur une musique de Michel Legrand. Il s'intéresse au cinéma en écrivant La Maison assassinée, L'Invité surprise, Triplex, tous trois de Georges Lautner et en adaptant ses romans Un Aller simple pour Laurent Heynemann et Hors de moi, devenu Sans Identité pour Jaume Collet-Serra. En passant à la réalisation, il perd de son esprit caustique, desservi par l'interprétation. C'est le cas pour Les Amies de ma Femme, non dépourvu de qualité mais mettant en scène un Michel Leeb cabotin et un brin lourdingue. Et que dire de la présence de Stéphane Plaza dans J'ai perdu Albert, comédie sur les médiums d'après son roman, sauvée par ses interprètes féminines Julie Ferrier et Josiane Balasko.
FILMOGRAPHIE :
LES AMIES
DE MA FEMME
(1992)
2017 :
avec Michel Leeb, Christine Boisson, Catherine Arditi, Françoise Dorner, Nadia Farès, J. François
J'AI PERDU ALBERT
avec Stéphane Plaza, Julie Ferrier, Josiane Balasko, Bernard Le Coq, Virginie Visconti