Il étudie l'architecture et la philosophie à Vienne et débute au théâtre sous la houlette de Max Reinhardt comme architecte-décorateur. Il vient au cinéma par l'intermédiaire de F.W. Murnau qui le prend comme assistant sur Faust et L'Aurore. Il coréalise Les Hommes le Dimanche en Allemagne avec Robert Siodmak, sur un scénario de Billy Wilder. Ulmer se rend aux États-Unis au début des années trente en exploitant la veine expressionniste adaptée aux films noirs ou fantastiques (Le Chat noir). Ses films, à petits budgets, lui donnent une petite réputation auprès des cinéphiles. Sa formation sous les meilleurs auspices et la frustration créative du système hollywoodien en font rapidement un auteur maudit. Il parvient à donner une atmosphère envoûtante au Démon de la Chair avec la sensuelle Hedy Lamarr, utilise à merveille les codes du film noir dans Detour et signe avec Le Bandit un des premiers westerns psychologiques, où la description intimiste des tensions au sein d'une famille mexicaine sous le joug d'un bandit est préférée aux effets spectaculaires. Ulmer termine sa carrière en Italie où il réalise des œuvres kitchs, à la limite du ridicule dont il assure l'essentiel auprès de tâcherons comme Bragaglia ou Masini (Hannibal, L'Atlantide). Petit talent à la réputation surfaite ou véritable petit maître du cinéma, il est difficile de le dire tant le pire côtoie le meilleur dans la filmographie d'Ulmer.
Edgar G. Ulmer est décédé à Rome, le 30 septembre 1972.
FILMOGRAPHIE :
LE CHAT NOIR
(1934)
DÉTOUR
(1945)
LE BANDIT
(1954)
1933 :
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1951 :
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1960 :
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1960 :
1961 :
1965 :
MISTER BROADWAY
avec Edward David Sullivan, Jack Dempsey, Ruth Etting, Benny Fields, J. Dunn
DAMAGED LIVES
avec Lyman Williams, Diane Sinclair, Jason Robards Sr, Marceline Day, G. Irving
LE CHAT NOIR (The black Cat)
avec Bela Lugosi, Boris Karloff, Jacqueline Wells, David Manners, Harry Cording
FROM NINE TO NINE
avec Ruth Roland, Roland Drew, Doris Covert, Miriam Battista, Kenne Duncan
GREEN FIELDS
avec Michael Goldstein, Helen Beverly, Isidore Cashier, Anna Appel, Lea Noemi
COSSACKS IN EXILE
avec Maria Sokil, Dimitri Creona, Anna Mushinsky, Alexis Tcherkasshy, F. Braznick
THE SINGING BLACKSMITH
avec Moyshe Oysher, Miriam Riselle, Florence Weiss, Anna Appel, Lea Noemi
MOON OVER HARLEM
avec Buddy Harris, Cora Green, Izinetta Wilcox, Earl Gough, Petrina Moore
FISHKE DER DRUME
THE LIGHT AHEAD
avec David Opatoshu, Helen Beverly, Isidore Cashier, Anna Guskin, Rosetta Bialis
NATALKA POLTAVSKA
avec Lydia Berezovska, Dimitri Creona, Thalia Sabanieeva, Andrei Stanislavsky
GOODBYE MISTER GERM, court métrage d'animation
NUAGE DANS LE CIEL (Cloud in the Sky), court métrage d'animation
AMERICAN MATCHMAKER
avec Leo Fuchs, Judith Abarbanel, Judel Dubinsky, Anna Guskin, Rosetta Bialis
TOMORROW WE LIVE
avec Ricardo Cortez, Jean Parker, Emmett Lynn, William Marshall, Roseanne Stevens
L'ÎLE DES PÉCHÉS OUBLIÉS (Isle of Forgotten Sins)
avec John Carradine, Sidney Toler, Gale Sondergaard, Frank Fenton, Veda A. Borg
GIRLS IN CHAINS
avec Arline Judge, Roger Clark, Robin Raymond, Barbara Pepper, Dorothy Burgess
JIVE JUNCTION
avec Dickie Moore, Tina Thayer, Gerra Young, John Michaels, Jack Wagner
MY SON, THE HERO
avec Patsy Kelly, Roscoe Karns, Joan Blair, Carol Hughes, Joseph Allen
BARBE-BLEUE (Bluebeard)
avec John Carradine, Jean Parker, Nils Asther, Ludwig Stossel, Teala Loring
DÉTOUR (Detour)
avec Tom Neal, Ann Savage, Claudia Drake, Tim Ryan, Esther Howard, Pat Gleason
STRANGE ILLUSION
avec Jimmy Lydon, Warren William, Sally Eilers, Regis Toomey, Charles Arnt
CLUB HAVANA (Club Havana)
avec Margaret Lindsay, Tom Neal, Don Douglas, Lita Baron, Dorothy Morris
LA FEMME DE MONTE-CRISTO (The Wife of Monte Cristo)
avec Louis Hayward, Barbara Britton, George MacReady, John Loder, Ch. Dingle
HER SISTER'S SECRET
avec Nancy Coleman, Margaret Lindsay, Philip Reed, Felix Bressart, Regis Toomey
LE DÉMON DE LA CHAIR (The strange Woman)
avec Hedy Lamarr, George Sanders, Gene Lockhart, Louis Hayward
CARNEGIE HALL (Carnegie Hall)
avec William Prince, Marsha Hunt, Bruno Walter, Leopold Stokowski, Lilly Pons
L'IMPITOYABLE (Ruthless)
avec Zachary Scott, Louis Hayward, Diana Lynn, Sydney Greenstreet, Raymond Burr
LES PIRATES DE CAPRI (The Pirates of Capri)
avec Louis Hayward, Mariella Lotti, Binnie Barnes, Alan Curtis, Massimo Serato
ÉVADE-TOI SI TU PEUX (St. Benny the Dip)
avec Dick Haymes, Nina Foch, Roland Young, Lionel Stander, Freddie Bartholomew
THE MAN FROM PLANET X
avec Robert Clarke, Margaret Field, Raymond Bond, William Schallert, Roy Engel
LES MILLE ET UNE FILLES DE BAGDAD (Babes in Bagdad)
avec Paulette Goddard, Richard Ney, John Boles, Gypsy Rose Lee, Sebastian Cabot
LES AMOURS DE TROIS REINES (L'Amante di Paride), coréalisation M. Allégret
avec Hedy Lamarr, Massimo Serato, Robert Beatty, Enrico Glori, Guido Celano
LE BANDIT (The Naked Dawn)
avec Arthur Kennedy, Eugene Iglesias, Betta St-John, Roy Engel
MURDER IS MY BEAT
avec Paul Langton, Barbara Payton, Robert Shayne, Tracey Roberts, Jay Adler
LA FILLE DU DOCTEUR JEKYLL (Daughter of Dr Jekyll)
avec John Agar, Arthur Shields, Gloria Talbott, John Dierkes, Martha Wentworth
VÉNUS NUE (The Naked Venus), coréalisation Gaston Hakim
avec Patricia Conelle, Don Roberts, Arianne Ulmer, Harry Lovejoy, Sherie Elms
HANNIBAL (Annibale), coréalisation Carlo Ludovico Bragaglia
avec Victor Mature, Gabriele Ferzetti, Rita Gam, Milly Vitale, Rik Battaglia
L'ATLANTIDE (L'Atlantide), coréalisation Giuseppe Masini
avec Gino Cervi, Haya Harareet, Jean-Louis Trintignant, Amadeo Nazzari, G. Rivière
BEYOND THE TIME BARRIER
avec Robert Clarke, Darlene Tompkins, Vladimir Sokoloff, Stephen Bekassy
THE AMAZING TRANSPARENT MAN
avec Douglas Kennedy, Marguerite Chapman, James Griffith, Carmel Daniel
SEPT CONTRE LA MORT (Sette contro la Morte / The Cavern)
avec Rosanna Schiaffino, John Saxon, Nino Castelnuovo, Larry Hagman