Il grandit en Californie et suit des études en cinéma à l'Université Cal State de Long Beach. Diplômé en 1979, il se lance dans l'écriture et interprète quelques rôles au théâtre. Il débute comme scénariste en 1988 avec Critters 2. début des années 80. Il travaille notamment avec Steve Miner (Warlock) et passe à la réalisation avec Timescape. Il connaît une grande renommée comme scénariste grâce au Fugitif d'Andrew Davis, Waterworld de Kevin Reynolds (même si le film s'avère un gouffre financier), À Armes égales de Ridley Scott. Il réussit une très bonne variation sur le thème des extraterrestres avec The Arrival qu'il réalise et une plus conventionnelle avec Independence Day de Roland Emmerich. Si le scénariste accumule les récompenses, le réalisateur devra patienter jusqu'à Pitch Black, qui révèle Vin Diesel pour être reconnu. En 2002, il signe Abîmes d'après un scénario écrit avec Darren Aronofsky.
FILMOGRAPHIE :
THE ARRIVAL
(1997)
1997 :
2000 :
2001 :
2003 :
avec Jeff Daniels, Emilia Crow, Adriana Richards, George Murdock, Jim Haynie
THE ARRIVAL (The Arrival)
avec Charlie Sheen, Ron Silver, Lindsay Crouse, Teri Polo, Richard Schiff
PITCH BLACK (Pitch Black)
avec Vin Diesel, Radha Mitchell, Cole Hauser, Keith David, Rhiana Griffith
ABÎMES (Below)
avec Bruce Greenwood, Matthew Davis, Olivia Williams, Scott Foley, H. McCallany
LES CHRONIQUES DE RIDDICK (Pitch black 2 : chronicles of Riddick)
avec Vin Diesel, Judi Dench, Colm Feore, Karl Urban, Thandie Newton