Fils de père tôlier et de mère couturière, il débute comme illustrateur de livres d'enfants. Formé à l'école des Arts à Prague, il crée un théâtre de marionnettes en 1936. Artiste polyvalent, il s'intéresse à la peinture, la sculpture, la gravure, la lithographie et les décors de théâtre. Discipe de Josef Skupa, il apprend à aimer les poupées de bois qui incarnent les héros des contes populaires; Il réalise son premier film d'animation en 1945, le court métrage Grand-Père a planté une betterave et se voit confier l'année suivante la direction du studio d'animation tchécoslovaque et monte bientôt ses propres studios à Burrandow, Bratri v triku, littéralement Les Frères en Tricot. La réputation de l'École Tchèque devient vite mondiale. D'abord orienté vers le dessin animé, dans un style qui s'éloigne des standards existants (Le Cadeau), Trnka se spécialise dans le film de marionnettes (L'Année Tchèque, suite de saynètes inspirées de Mikulas Ales) bien secondé par le musicien Vaclav Trojan, qui sera son fidèle collaborateur. Ses longs métrages feront date dans l'histoire mondiale du cinéma d'animation (Le Chant de la Prairie, Le Prince Bayaya d'après Bozena Nemcova). Son inspiration va d'Andersen (Le Rossignol de l'Empereur de Chine) à Shakespeare (Le Songe d'une nuit d'été) en passant par l'illustration de Vieilles légendes tchèques comme l'indique une adaptation d'un récit d'Alois Jirasek ou Le Brave Soldat Chveik, film satirique, puissant et pacifiste ainsi que des contes pour enfants (Le Joyeux Cirque). Nommé artiste national en 1963, ses derniers films laissent cepedant une grande amertume à l'égard du pouvoir (La Main). Après avoir dominé pendant 20 ans le film d'animation, il légue à ses successeurs (Bretislav Pojar, Karel Zeman, Hermina Tyrlova) son héritage.
Jiri Trnka est décédé à Prague, le 30 décembre 1969.
FILMOGRAPHIE :
LE SONGE
D'UNE NUIT D'ÉTÉ
(1959)
1946 :
1946 :
1946 :
1947 :
1948 :
1949 :
1949 :
1950 :
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1951 :
1953 :
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1954 :
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1955 :
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1958 :
1958 :
1959 :
1961 :
1962 :
1964 :
1965 :
LES ANIMAUX ET LES BRIGANDS (Zviratka a prtrosti), court métrage
LE CADEAU (Darek)
LE DIABLE À RESSORTS ET LES SS (Perak a SS), court métrage
L'ANNÉE TCHÈQUE (Spalicek)
LE ROSSIGNOL DE L'EMPEREUR DE CHINE (Cisaruv Slavik)
LE ROMAN DE LA CONTREBASSE (Roma S basou)
LE CHANT DE LA PRAIRIE (Arie prerie)
LE MOULIN DU DIABLE (Certuv mlyn)
LE PRINCE BAYAYA (Bajaja)
LE JOYEUX CIRQUE (Vesely cirkus), court métrage
LES VIEILLES LÉGENDES TCHÈQUES (Stare povesti Ceske)
LE POISSON D'OR (Ozlate rybce)
LES DEUX FRIMAS (Dva Mrazici)
LES TROCS MALCHANCEUX DE GRAND-PÈRE (Jak dedek menil az vymenil)
LE BRAVE SOLDAT CHVEIK (Dobry vojak Shvejk)
LE CIRQUE HOURVINEK (Circus Hurvinek)
UNE HISTOIRE TOUTE SIMPLE
POURQUOI L'UNESCO ? (Proc Unesco), court métrage
LE SONGE D'UNE NUIT D'ÉTÉ (Sen noci Svatojanske)
LA PASSION (Vasen)
LA GRAND-MÈRE CYBERNÉTIQUE (Kyberneticka Babicka)
L'ARCHANGE GABRIEL ET DAME L'OYE (Archandel Gabriela Pani Husa)
LA MAIN (Ruka)