Fils d'industriel et neveu du champion automobile Maurice Trintignant, il suit des études à Avignon et découvre le théâtre. Après des petits rôles au cinéma (Si tous les gars du Monde de Christian-Jaque), il connaît la renommée internationale avec Et Dieu créa la Femme de Roger Vadim. Il se démarque très vite des emplois de jeune premier avec une carrière éclatante ponctuée d'une centaine de films, parmi lesquels Le Fanfaron de Dino Risi, Un Homme et une Femme de Claude Lelouch, Z de Costa-Gavras, Le Conformiste de Bernardo Bertolucci. Dôté d'une forte personnalité, Trintignant aime les rôles ambigus souvent mysanthropes comme dans Le Désert des Tartares de Valerio Zurlini, Malevil de Christian de Challonge et Trois Couleurs : Rouge de Krzystof Kieslowski. Marié à Nadine Marquand, qui fait carrière sous son patronyme, il est souvent son interprète comme dans Le Voleur de Crimes ou Défense de Savoir. Comme réalisateur, il signe des œuvres ambitieuses à contre-courant mêlant l'humour noir à l'absurde. Dans Une Journée bien remplie, un boulanger, Jacques Dufilho, entraînant sa mère en side-car, élimine méthodiquement neuf personnes. Dans Le Maître-nageur, un chanteur de charme, Guy Marchand, est engagé par un milliardaire excentrique pour surveiller sa piscine. Trintignant est également l'auteur d'un téléfilm, L'Apprenti-gaucher, d'après un roman de Georges Conchon.
Jean-Louis Trintignant est décédé à Uzès, le 17 juin 2022.
FILMOGRAPHIE :
UNE JOURNÉE
BIEN REMPLIE
(1972)
1978 :
1981 :
avec Jacques Dufilho, Luce Marquand, André Falcon, Vittorio Capriolli, F. Pesce
LE MAÎTRE-NAGEUR
avec Guy Marchand, Stefania Sandrelli, Moustache, Jean-Louis Trintignant, Jean-Claude Brialy
L'APPRENTI-GAUCHER, pour la TV