Il débute comme figurant dans L'Or du Hollandais et Susan Slade de Delmer Daves. Celui-ci le remarque et en fait son assistant sur La Montagne des Neuf Spencer. Il passe à la réalisation pour le petit écran, puis écrit et réalise Commando de Choc, un vigoureux film de guerre au budget très réduit. Il revient à la télévision et signe une multitude d'épisodes de feuilletons tels que Hawaii police d'état, Le Virginien, Bonanza, Daniel Boone, Le Cheval de Fer, Mission impossible, Gunsmoke et Kung Fu. Pour le cinéma, il co-signe avec Don Siegel Une Poignée de plomb qu'interprète Richard Widmark. Mais mécontents des producteurs, les deux réalisateurs décident d'utiliser le pseudonyme de Alan Smithee, lançant ainsi une mode qui va perdurer sur une vingtaine de productions. Totten signe plusieurs autres westerns sans prétention et démontre une belle autorité, contrairement à d'autres cinéastes venus du petit écran comme Andrew McLaglen ou Vincent McEveety. Il retrouve le duo de La Montagne des Neuf Spencer, Maureen O'Hara et Henry Fonda pour Le Poney rouge, un téléfilm exploité en salles.
Robert Totten est décédé à Sherman Oakes (Californie), le 27 janvier 1995.
FILMOGRAPHIE :
UNE POIGNÉE
DE PLOMB
(1967)
1967 :
1970 :
1971 :
1973 :
1975 :
1976 :
1979 :
1988 :
1990 :
avec Larry D. Mann, Victor French, Jon Cedar, James Almanzar, Louis Massad
UNE POIGNÉE DE PLOMB (Death of a Gunfighter), coréalisation Don Siegel
avec Richard Widmark, Lena Horne, David Opatoshu, Carroll O'Connor, Kent Smith, John Saxon
LE PAYS SAUVAGE (The Wild Country)
avec Steve Forrest, Jack Elam, Vera Miles, Ron Howard, Frank DeKova, Dub Taylor
LE CHÂTEAU DE DRACULA (Mystery in the Dracula's Castle), pour la TV
avec Clu Gulager, Mariette Hartley, Johnny Whitaker, Mills Watson, John Flieder
LE PONEY ROUGE (The Red Pony), pour la TV
avec Henry Fonda, Maureen O'Hara, Ben Johnson, Jack Elam, Clint Howard
HUCKLEBERRY FINN (Huckleberry Finn), pour la TV
avec Ron Howard, Don Most, Antonio Fargas, Jack Elam, Royal Dano
LES CAVALIERS DU PONY EXPRESS (Pony Express Riders)
avec Stewart Petersen, Henry Wilcoxon, Maureen McCormick, Buck Taylor, Slim Pickens
LA FAMILLE SACKETT (The Sacketts), pour la TV
avec Sam Elliott, Tom Selleck, Jeff Osterhage, Glenn Ford, Ben Johnson, Gilbert Roland
LES TÉNÈBRES AVANT L'AUBE (Dark before Dawn)
avec John Martin, Clem McSpadden, Nick Zickefoose, Rance Howard, Charles Dickerson
L'ÉQUIPÉE DU PONEY EXPRESS (The Young Riders), pour la TV
avec Stephen Baldwin, Josh Brolin, Brett Cullen, Melissa Leo, Travis Fine